BRAKE, branche

Ce terme néerlandais serait l’origine de l’ancien français bracon, support. C'est là un curieux exemple de suggestion en matière étymologique.

Son point de départ est la définition erronée qu’en donne Godefroy : « Bracon, branche d'arbre, branchage.. tout ce qui est fait des branches d'arbres ». Il cite à cette occasion deux passages des Fabliaux et Contes (publiés par Barbazan et Méon) :

IV, 44... li prestre à un brachon Ert pendus en lieu de bacon.

IV, 238. S'a véu entre deux bracons Que penduz i fu uns bacons.

Mais, dans ces exemples, bracon signifie support (poutre ou traverse) et Tobler, en citant les mêmes textes, rend bacon par « Querbalken, Tragbalken ».

Un autre sens technique de bracon’, familier à l’ancienne langue, est celui de « console », terminée primitivement en tête de chien, de petit braque.

Cette métaphore zoologique trouve son pendant dans le synonyme goce ou gocel, console, de l’ancienne langue, et dans les applications techniques modernes : goussel, pièce de charpenterie pour soutenir (prov. gousseit, support d’une roue à dévider, proprement petit chien).

Mais la coquille de Godefroy a induit en erreur les étymologistes. Dressons le bilan de ces confusions :

Behrens (Beiträge, 1910, p. 30) : « Bracon, avec le sens de « branche d’arbre », est inséparable des vocables germaniques au même sens : frison oriental, brâk, buisson; moy.-haut-allem. brake, branche ».

Meyer-Lübke (Dictionnaire, 1920, p. 91) : « Frison brak, branchage — anc. fr. bracon (Behrens) ».

1. La forme bracquant, donnée par certains dictionnaires, est une coquille pour bracon.

Wartburg (Dictionnaire, 1923, v° brake) : « Moyen néerl. brake, branchage. La dérivation de Sainéan — de chien braque — s'éva” nouit devant la concordance du sens moyen français et du moyen néerlandais ».

Gamillscheg (Dictionnaire, 1926) reproduit l'alinéa de Meyer- Lübke. |

N'est-ce pas là un cas de véritable suggestion ? Au lieu de contrôler les dires de Godefroy, on accepte comme paroles d'évangile ses définitions souvent sujettes à caution et, sur cette base fragile, on bâtit des étymologies hasardées qui s'imposent à leur tour.

On sacrifie ainsi la seule étymologie conforme à la réalité linguistique, en faveur d'une origine germanique qui repose sur un sens fictif.