ETUDES RABELAISIENNES

Absorbé par mes recherches sur les langues spéciales et vulgaires ‘ de la France, j'étais resté jusqu'alors à peu près étranger au mouvement d’études sur l’œuvre rabelaisienne que venait de susciter M. Abel Lefranc. A l'Ecole des Hautes-Etudes d’abord, au Collège de France ensuite, son enseignement sur l’histoire littéraire de la Renaissance avait groupé, au début du xx® siècle, nombre d’auditeurs, dont quelques-uns allaient devenir des maîtres. Il avait pris comme sujet de ses conférences l’œuvre de l’illustre écrivain tourangeau, dont le commentaire était resté à peu près stationnaire depuis Le Duchat (1711). Secondé par quelques-uns de ses élèves, il s’efforçait d’en élargir le cadre et de l’établir sur des bases vraiment scientifiques.

M. Lefranc fonda au début de 1903 la Société des Etudes rabelaisiennes, qui, la même année, inaugura une Revue des Etudes rabelaisiennes.La généreuse initiative de Mme la Marquise Arconati- Visconti, en 1907, rendit possible une future édition critique des Œuvres de Rabelais (1912 et suiv.).

C'est en 1906 que je vis un jour, à la Bibliothèque de l’Université, M. Lefranc s'approcher de moi et me proposer de collaborer à la Revue des Etudes rabelaisiennes. J'étais resté jusqu'alors en dehors du xvie siècle et, de Rabelais lui-même, je n’avais fait qu’une lec. ture sommaire.

Tempérament enthousiaste, intelligence ere à tous les problèmes littéraires, Abel Lefranc avait fait ressortir,en l'appuyant de preuves documentaires, le réalisme de l’œuvre rabelaisienne et avait relevé à différentes reprises son caractère encyclopédique. Véritable animateur, il avait communiqué son ardeur à ses disciples : Jacques Boulenger, Henri Clouzot, Jean Plattard, qui ont

tour à tour renouvelé la critique du texte, la biographie et les sources antiques de Rabelais.

La franche et cordiale invitation de M. Lefranc me donna envie d'approfondir l'œuvre du Maître.

Ce fut pour moi une révélation, mais j'étais loin, très loin de me douter que l'étude linguistique de Rabelais allait devenir, dès ce moment, la grande préoccupation de ma vie.

Les cinq premiers tomes de la Revue du XVIe siècle étaient remplis de recherches intéressantes sur la biographie et la topographie rabelaisiennes, sur l'ambiance de Rabelais et sur son influence. À partir du tome VI, l’étude de sa langue prit le dessus et resta longtemps dominante.

J'avais conçu, dès le début, ma tâche de la manière la plus large.

Le lexique de Rabelais est le plus vaste, le plus complexe qu’on connaisse : son interprétation purement verbale n’en représente qu'une face. Chacun de ses termes répond à une réalité technique ou scientifique, marque un moment important dans l’évolution de l'esprit national. Ajoutons que les mots correspondants trouvent pour la plupart, dans l'œuvre rabelaisienne, leur premier texte de langue.

Ce vocabulaire, presque illimité, devient ainsi un monde oùse reflète toute la vie des hommes de la Renaissance sous ses aspects les plus divers.

Il importait donc de replacer chacun de ces vocables dans son milieu spécial et d'en faire ressortir ainsi la valeur à la fois linguistiqueet sociale. Mais ce résultat nepouvaits'obtenir qu’en dépouillant les principaux auteurs des xv® et xvi® siècles pour dégager l'originalité du grand écrivain sous le rapport de lalangueet en utilisant ensuite, pour éclairer son vocabulaire, les multiples ressources de la philologie, notamment les patois des régions que Rabelais a fréquentées et dont il a tiré parti.

Il fallait, d'autre part, envisager ces résultats linguistiques à la lumière des faits sociaux contemporains, en montrer l'étroite connexion ainsi que la portée considérable pour la civilisation de la Renaissance. |

Tâche immense et ardue devant laquelle avaient reculé tous les philologues.

Un de mes premiers articles — Le Vocabulaire de Rabelais — parut en 1908 et fut suivi de nombreuses contributions linguistiques qui se prolongèrent, au cours de la Revue des Etudes rabelaisiennes etdelaRevue du X VIesiècle, pendantunequinzaine d'années.

Cette énorme accumulation de faits a fourni la matière à une série d'ouvrages, dont plusieurs ont été rédigés pendant la Grande Guerre. Les voici dans l’ordre de leur apparition :

1. ŒUVRES COMPLÈTES DE RABELAIS. — Edition critique publiée par Abel Lefranc, J. Boulanger, H. Clouzot, P. Dorveaux, J. Plattard et L. Sainéan, livres I et II (1912-1922).

Peu de temps après mon entrée à la Société des Etudes rahelaisiennes, M. Lefranc me fit l'honneur de me charger du commentaire philologique de la savante édition qu’il projetait. Cette collaboration avait été auparavant confiée à M. Ant. Thomas, que ses multiples occupations forcèrent d'y renoncer. En assumant cet honneur et cette responsabilité, je me rendais parfaitement compte des difficultés de l’entreprise. Mais j’avais derrière moi cinq ans de préparation dans cette voie et j'avais déjà fourni, dans la Revue de la Société, nombre de contributions philologiques sur l'œuvre rabelaisienne.

J'avais trouvé, en outre, en Henri Clouzot un compagnon d’études rabelaisiennes des plus obligeants. Ouvrier de la première heure, il avait déjà éclairci plusieurs points obscurs de la vie de Rabelais et appelé l'attention des rabelaisants sur l’importance de la topographie régionale et sur l’ambiance du grand Tourangeau. Il put ainsi me faciliter les premiers pas dans la nouvelle carrière où je venais de m’engager et stimuler mon activité dans cette voie. Ce furent là les germes d'une amitié, chère et précieuse, qui restera vive, je n’en doute pas, jusqu'à la fin de nos jours. |

A la Société des Etudes rabelaisiennes, j'ai rencontré un autre ami dévoué, le D: Paul Dorveaux, qui voulut bien guider mes recherches dans le domaine scientifique de la Renaissance française. Dans une des salles de la Bibliothèque de l’Ecole de Pharmacie qu'il avait mise à la disposition des membres de la Société, on se réunissait, sous la présidence d’'Abel Lefranc, pour discuter en commun la mise en œuvre des premiers chapitres de Garganliua. Avec son indulgente bonhomie qui rappelait celle du Maître, notre cher président participait aux échanges de vues, les provoquait et faisait profiter l'équipe laborieuse de son expérience.

Grâce à ce travail préliminaire, le Ier Livre de Rabelais put paraître en 1912. |

Mes matériaux étaient déjà suffisamment avancés pour me per-

mettre d'en tirer parti pour les « Notes du commentaire ». Certains chapitres particulièrement complexes, comme les jeux de Gargantua, ont exigé des recherches longues et minutieuses. Les notes correspondantes, en collaboration avec H. Clouzot, ont mis à profit des sources traditionnelles inexplorées jusqu'alors.

La critique a salué l'apparition de cette belle édition, « qu’on peut enfin considérer comme définitive ». M. E. Bourciez lui a consacré une appréciation détaillée, dont voici la partie qui me concerne (Revue critique de 1914, t. I, p. 381 à 384) : « La part contributive de M. Sainéan a été des plus considérables, puisqu'il avait assumé presque à lui seul un commentaire linguistique, qui porte sur une infinité de termes archaïques ou dialectaux. La tàche était lourde, et en somme elle a été bien remplie, car sans entrer dans de trop longues discussions et sans faire un cours de philologie romane, le commentateur est arrivé à donner presque tous les éclaircissements nécessaires au gros des lecteurs ».

Malheureusement, les travaux préparatoires tratnèrent en longueur (1907 à 1912) et finirent par refroidir la belle ardeur initiale, La guerre survenue fut un obstacle autrement grave. Le Livre II, presque achevé avant 1914, ne vit le jour qu’en 1922.

Sur ces entrefaites, plusieurs collaborateurs, obligés par la multiplicité de leurs travaux ou par leur âge — Boulenger et Clouzot, Dorveaux et Sainéan — se retirèrent de l'Edition, en cédant la place à des forces plus jeunes et plus entreprenantes. Il est à souhaiter que ces défaillances forcées ne viennent pas ralentir le bel élan des rabelaisants et reculer l'achèvement de cette savante entreprise, le monument le plus durable qu’on ait élevé jusqu'ici au génie de Rabelais.

IT. L’HISTOIRE NATURELLE ET LES BRANCHES CONNEXES DANS L'ŒUVRE DE RABELAIS (1921). — Tirage à part de la Revue du XVIe siècle, t. III à VIII, 1915-1921.

L'œuvre de Rabelais renferme une masse de notions scientifiques, parmi lesquelles les détails d'Histoire naturelle sont les plus nombreux et les plus caractéristiques. Ces données remontent pour la plupart à l'héritage scientifique du passé; d’autres appartiennent à l’époque même de notre auteur; enfin plusieurs, et des plus intéressantes, sont dues à ses observations personnelles, à sa curiosité universelle,

Il importait d'en faire le départ et d'’assigner à chacun de ces

J'ai recherché les sources nombreuses où Rabelais a puisé, en établissant leurs filiations et leurs intermédiaires; j’ai relevé les emprunts que son génie d'écrivain a renouvelés; j'ai enfin consigné les apports de son immense curiosité et de sa vision à la fois précise et colorée.

La méthode réaliste, qui envisage les faits dans leur ambiance sociale, se révèle aucsi dans le domaine scientifique, comme ailleurs, d’une heureuse fécondité. e

A l’histoire naturelle proprement dite j'ai ajouté la Médecine, la Pharmacie et l'Alimentation, branches connexes qui trouvent dans les sciences de la nature leur point de départ et leur application immédiate. Je les ai soumises à la même appréciation strictement historique, en les étudiant à la lumière des documents contemporains. Le souci constant de rattacher les faits consignés par Rabelais à la science de l’époque et à la vie sociale du xvif siècle renouvellent la matière et lui donnent un intérêt particulier.

J'ai trouvé, pour écrire ce livre, une vraie mine de renseignements dans la Bibliothèque de l'Ecole supérieure de Pharmacie. Le Dr Dorveaux y avait réuni une collection incomparable d'œuvres scientifiques de la Renaissance. C’est grâce à l’extrême obligeance de mon vénérable ami que j'ai pu consulter l’ensemble ces publications rarissimes de Pierre Belon et d'autres naturalistes, ses contemporains. Je fus ainsi à même d'éclairer chacun des termes scientifiques de Rabelais par les travaux des spécialistes de son époque.

Ma méthode est, ici comme ailleurs, strictement historique. La science naturelle au xvi siècle, chez Rabelais comme chez son contemporain Belon, est en grande partie livresque ou basée sur l'expérience vulgaire. Essayer d'introduire dans les détails confus qu'ils nous présentent la précision de nos Jours, c’est substituer nos propres vues à celles des naturalistes de l’époque et nous fermer ainsi de propos délibéré toute compréhension des faits rapportés, des traditions et des croyances alors dominantes. Ce n’est certes pas là de la science au sens propre et moderne du mot, mais de l’érudition pure et simple, c’est-à-dire en somme de la philologie!.

1. Voir Revue du xvi° siècle, t, X, 1923, p. 219 À 221, où le Dr Paul De-

III. LA LANGUE DE RABELAIS. — Tome ler, Civilisalion de la Renaissance, 1922 (XII, 508 pages). — Tome II, Langue et Vocabulaire, 1923 (580 pages).

. Quinze ans de travaux préparatoires m'ont permis de publier le premier ouvrage d'ensemble sur la Langue de Rabelais!.

Chacun des faits linguistiques de l'œuvre, replacé dans son temps et dans son milieu, y est envisagé en rapport avec le progrès s0cial et l’état intellectuel de la nation. J'ai essayé de faire pour Rabelais ce qui n'a encoré été réalisé ni pour Dante ni pour Shakespeare.

Le premier volume trace de la Société française, à l’époque de la Renaissance, un tableau dont les traits essentiels sont empruntés à l’œuvre du grand écrivain.

Contemporain du plein épanouissement de la Renaissance, il a su rendre, en termes heureux et définitifs, les acquisitions d’une des époques les plus fécondes pour l'esprit humain. La pensée et l'expression, le mot et la chose sont chez lui dans un rapport intime, et cela à un degré qui n’a peut-être jamais été atteint. La philologie rabelaisienne est inséparable de l’histoire de la civilisation du xvi* siècle.

Le deuxième volume embrasse la langue et le vocabulaire considérés sous le triple aspect : linguistique, psychologique et imaginatif.

Les créations verbales du grand Tourangeau, si heureuses et si frappantes, son onomastique et surtout les côtés affectifs de son langage — images et comparaisons — ont été étudiés avec le même intérêt que les éléments linguistiques proprement dits de son vocabulaire, immense, original et varié.

Les deux volumes constituent un monument philologique, élevé à un des plus puissants génies de la France et de l'humanité, en même temps qu'une vaste synthèse de l’idiome national dans la première moitié du xvi* siècle.

J'ai appliqué à cette œuvre complexe et féconde une méthode à la fois linguistique et sociologique.

launay s'efforce d'éclairer le chaos des faïctz de nature de la Renaissance par des identifications tirées de l’histoire naturelle de nos jours. Cette ten- ‘ative est diamétralement opposée à la méthode historique suivie dans mon travail.

1. Le titre primitif était : La Langue de Rabelais dans ses rapports avec la civilisation de la Renaissance et les écrivains des xv°-xvr siècles.

La vie nomade de Rabelais, son ambiance sociale, sa curiosité universelle, sa documentation vivante par contact direct avec les gens de métier — tous ces facteurs s’éclairent mutuellement.

Nous le suivons dans ses nombreux déplacements à travers les diverses régions de la France, tout particulièrement dans les pays de l'Ouest, du Centre et du Midi. Nous l'entendons interroger, ici, les braconniers vendéens; là, les pêcheurs bretons; ailleurs, les marins normands.

Et en nous transportant avec lui dans le Midi, nous le voyons à Marseille compléter son catalogue des oiseaux et des poissons par les espèces particulières à la région méditerranéenne.

Accompagnons-le maintenant dans ses voyages successifs en Italie. Il en profite à chaque pas pour enrichir son expérience dans les arts, l’industrie et le négoce, se mêlant £ux foules et se renseignant partout auprès des gens de métiers.

La marine, à cet égard, nous offre un exemple frappant de son insatiable curiosité. Il avait déjà recueilli, dans sa patrie, les termes nautiques de la Loire, de l’Océan et de la Méditerranée. Il complète à Venise sa provision d'emprunts provençaux et catalans par nombre de termes de marine vénitiens. Là ne s'arrête pas sa curiosité. Il prend part à la vie du bord, écoute les exclamations des matelots, assiste à leurs manœuvres et entonne leurs chants cadencés.

M. Lefranc annonçait en ces termes l'apparition du premier volume de la Langue de Rabelais :

« La simple énumération des matières suffit à montrer la richesse et la variété de ce premier volume.Ce n'est pas aux amis des études rabelaisiennes qu’il est nécessaire de recommander une pareille œuvre,où je trouve condensé le fécond labeur de toute une vie. Il y a longtemps que les lecteurs de cette Revue et de l'édition de Rabelais ont appris à admirer la science étendue et pénétrante et par ailleurs, si probe de notre confrère et collaborateur. Il a rempli cette vaste tâche avec un désintéressement absolu, auquel nous tenons à rendre hommage. Qu'il trouve sa récompense dans le succès éclatant de la Langue de Rabelais ! c'est le vœu que nous formulons ici avec une ardente conviction ».

De son côté. Jean Plattard écrivait dans la Revue critique du 15 sept. 1923 :

« On sait la richesse de la langue de Rabelais. Son prodigieux vocabulaire où se rencontrent archaïsmes, termes de métiers, par-

lers dialectaux, latinismes, italianismes, hellénismes, n'avait jusqu'ici fait l'objet d'aucune étude d'ensemble; et Brunetière s’en étonnait avec raison. A vrai dire, ce travail a dû tenter plus d’un grammairien; mais comment n'aurait-on pas hésité à assumer une tâche qui promettait d'être si lourde? M. Sainéan ne s’est laissé rebuter ni par l'ampleur, ni par les difficultés de l’entreprise. Depuis 1908, il a consacré le meilleur de son activité de philologue à cette œuvre de longue haleine. Il a multiplié les explorations dans les domaines linguistiques les moins accessibles, « dépouillé» les œuvres des prédécesseurs et contemporains de Rabelais, compulsé les lexiques et dic'ionnaires techniques les plus variés — surtout, il s’est efforcé de saisir, par delà le vocabulaire, la réalité, c'est-àdire toute la civilisation française du xvi® siècle dont l’œuvre de Rabelais est le miroir. Il a consigné les résultats de cette enquête dans les deux volumes qu’il publie aujourd'hui sur la Langue de Rabelais.

« Telles sont les grandes lignes de cette multiple enquête qui abonde en résultats neufs. S'il fallait en indiquer les parties les plus originales, je mettrais en première ligne les chapitres relatifs à l’italianisme, au vocabulaire nautique, à la parémiologie, aux éléments psychologiques du langage. Il n’en est aucun qui n'apporte des observations ingénieuses ou des trouvailles inattendues, aucun qui ne mérite de retenir l’attention du philologue et du critique littéraire. »

M. Kurt Glaser, enfin, a fait ressortir le côté sociologique! du livre :

« L'ouvrage de Sainéan, par son plan et sa méthode, inspire tout d’abord un haut intérêt. L'auteur, pour saisir la langue du grand “crivain, part du milieu où Rabelais a vécu. Il trace. dans le premier volume, un ample tableau de la civilisation de la Renaissance et il y fait entrer les traits caractéristiques de la langue rabelaisienne. Ensuite, passant des choses aux mots, il envisage les faits d'ordre linguistique dans leurs rapports avec l'ambiance sociale.

« L'auteur place partout Rabelais dans le tourbillon de son temps, . montre comment il a été influencé par les multiples formes de la

1. Zeitschrift für franzüsische Sprache und Literatur, t. XLVII, 1925, p. 208 à 212.

Voir, en outre, Polybiblion, partie littéraire, août-septembre 1924, p. 116-118 (André Courtet). — Revue des Cours et Conférences du 15 juillet 1923 (Albert Dubeux). — L’Intermédiaire des chercheurs du 10 mars 1923 (Montorgueil). — Romania de 1923, p. 318 (Mario Roques). — VNeophilologus de 1926, p. 49-51 (Sneyders de Vogel), etc.

vie sociale, comme il a vu les villes et les ports, les hôpitaux et les écoles, les institutions et les hommes, comment il a fréquenté les matelots et les trafiquants, écouté attentivement les chansons populaires et les jeux d'enfants — tout ce qu'il a pu voir et entendre, il l’a élaboré dans sa langue.

«a Il en résulte que Rabelais se meut sur un terrain beaucoup plus réaliste qu'on ne l’a cru jusqu'ici et c'est le grand mérite de Sainéan d’avoir clairement fait sentir ce côté réaliste de la langue de Rabelais. »

IV. PROBLÈMES LITTÉRAIRES DU XVI‘ SIÈCLE. — Le Cinquième livre. — Le Moyen de parvenir. — Les joyeux Devis, Paris, 1927, VIII, 302 pages.

Depuis trois siècles et demi le problème de l'authenticité du Ve livre de Rabelais reste toujours ouvert. Des opinions pour et contre, la plupart subjectives ou conjecturales, se sont succédé depuis 1562 jusqu'à nos jours, sans que la question ait fait un pas décisif.

Le problème est toujours en suspens. Le flottement des opinions continue avec un penchant très accusé vers la négative.

Il est temps de mettre un terme à ces incertitudes, en serrant le problème de plus près et en le considérant sous toutes ses faces. Une étude consciencieuse, embrassant à la fois l’ensemble et les parties constitutives de ce livre posthume, faisant tour à tour appel à la critique des textes, à la philologie et à l’histoire littéraire, ne laissera pas d'éclairer cette grave controverse d’un jour nouveau et, peut-être, de la résoudre définitivement.

Tout autre est le cas du Moyen de parvenir et son exemple reste à peu près isolé dans le domaine de l’histoire littéraire. Que le manuscrit d’un auteur médiocre s’égare et tombe entre les mains d’un remanieur, écrivain de race, qui le récrive d'un bout à l’autre dans un style et dans un esprit foncièrement différents de celui de son premier auteur, voilà un exemple unique qui nous a semblé mériter une étude à part.

Enfin, en ce qui touche les Joyeux Devis, j'ai démontré une fois de plus la paternité de Bonaventure Des Périers et fait ressortir la profonde originalité qui distingue ce grand écrivain, contemporain et admirateur de Rabelais.

Un excellent connaisseur de la littérature française de la Renaissance, M. F. Ed. Schneegans, Professeur à l’Université de Stras-

bourg, vient de consacrer aux Problèmes litiéraires une analyse circonstanciée, dont voici les passages essentiels (Bullelin de la Faculté des Lettres de Strasbourg du 1® février 1929, p. 183 à 186):

« M. Sainéan étudie méthodiquement trois importants problèmes de la littérature narrative du xvi® siècle.

« Les recherches de l’auteur sur l’authenticité du Ve Livre s’inspirent, non pas des raisons de sentiment, mais de l'examen approfondi de l’œuvre dans son ensemble et dans le détail de sa composition et de son vocabulaire. Les conclusions auxquelles M. Sainéan est amené, dans cette importante et savante étude, présentent un très haut degré de vraisemblance.

« La seconde partie est consacrée à l'étude du Moyen de parvenir. L'auteur résout, par une hypothèse hardie et qui est très vraisemblable, le problème des origines de ce livre étrange.

«a Une étude détaillée des sources du vocabulaire et des historiettes du Moyen de parvenir, de l'influence dominante de Rabelais sur le style du livre, et d'autre part,des œuvres authentiques de l’auteur présumé Béroalde de Verville, amène M. Sainéan à conclure que le digne et médiocre écrivain que fut Béroalde, ne peut avoir écrit le Moyen de parvenir, mais que, d'autre part, cet ouvrage touche à des questions qui ont préoccupé le polygraphe Béroalde.

« M. Sainéan termine son étude par un chapitre sur l'influence très forte du Moyen de parvenir, qu'il relève dans La Fontaine, dans le Tristram Shandy de Laurence Sterne, dans les Contes drélatiques de Balzac.

« La troisième partie réfute victorieusement les objections qui

ont été faites à l'attribution de la paternité des Joyeur Devis à Bonaventure Des Périers.

«Ge livre, très riche de matière, est une contribution importante à l'étude des conteurs du xvre siècle, de leur vocabulaire, des sources qu'ils ont utilisées. Une table des matières détaillée et un index alphabétique, comprenant environ 900 mots étudiés dans le texte, complètent heureusement ce remarquable travail.1 »

1. Cf. en outre : The Modern Language Review, t. XXII, octobre 1927 (A. Tilley, p. 409 à 420 : « The fifth book of Rabelais »). — Revue du AVI* siècle de 1927, p. 406 et suiv.(Jean Pattard). — L'Opinion du 1” octobre 1927 (Jacques Boulenger). |

d Li

V. L'INFLUENCE ET LA RÉPUTATION DE RABELAIS. — Jnterprèles. — Lecteurs et Imilateurs. — Un Rabelaisien (Marnix de Sainte- Aldegonde), Paris, 19291, VIII, 322 pages.

Les premiers livres du roman rabelaisien, à peine parus, ont eu des lecteurs innombrables. Ils étaient accessibles à tous, gens du commun ou lecteurs cultivés, à Paris aussi bien qu’en province. Comme ils apportaient, sous une fiction romanesque, des idées nouvelles, profondes et lumineuses, ils ne laissèrent pas d’'exercer sur les contemporains une influenge de plus en plus sensible.

Dès 1547, un des meilleurs ouvrages en prose du xvie siècle, Les Propos rustiques de Noël du Fail, est directement inspiré de Garganlua. L'auteur est littéralement imprégné de Rabelais (qu’il ne nomme nulle part) et lorsque, une quarantaine d'années plus tard, il publie à Rennes ses Contes d'Eutrapel (1585), l'emprise rabelaisienne n'a rien perdu de son intensité.

C'est surtout après la mort du grand Tourangeau que son action devient prépondérante. Peu d'écrivains — conteurs ou essayistes, historiens ou moralistes, satiriques ou pamphlétaires — échappent à l'ascendant de son esprit.

En présence de ces faits, n'est-il pas étrange de voir un critique éminent soutenir que « jamais œuvre plus originale n’a certainement exercé moins d'action ? » : « Son influence a été nulle sur ses contemporains, et, avec le mélange unique de ses quulités et de ses défauts, il nous apparaît dans l'histoire contemporaine un de ces maîtres dont l'exemple n'a pas fait école?. »

On pourrait, croyons-nous, prendre la contre-partie de ces affirmations. La plupart des auteurs du temps, grands ou médiocres, célèbres ou obscurs, ont plus ou moins profondément subi son influence. L’histoire littéraire connaît peu de noms illustres qui aient joui d'un tel prestige.

Gette influence reste entière au xvir siècle et se prolonge jusqu’à nos jours. La plus grande gloire de Rabelaïs est d'avoir contribué à la formation intellectuelle d’un La Fontaine et d'un Molière, dignes continuateurs de son esprit et de son œuvre,

‘1. La composition de ce volume était complètement achevée dès le printemps 1928, mais, pour des raisons indépendantes de l’auteur, son apparition vs’ est trouvé retardée.

2° Brunetière, Histoire de la littérature classique, t. I, p. 165 et 184.

Là ne s’est pas arrêtée son expansion. Elle a franchi sa patrie pour se répandre {grâce aux traductions) en dehors de France, notamment en Allemagne et en Angleterre.

L'influence de Rabelais s’est ainsi exercée dans le temps et dans l'espace.

RECHERCHES ETYMOLOGIQUES

N'est pas étymologiste qui veut. Notre grand philologue Gaston Paris n’a pas laissé de trace dans cette voie. Ménage est le premier grand étymologiste et, depuis plus de deux siècles,ses Origines constituent une des sources de l’étymologie française. Le Dictionnaire de Diez, d'autre part, est une œuvre véritablement initiatrice, dont la vertu fécondante est loin d’être épuisée.

Ce qui importe avant tout, c’est de ne pas considérer les motin absiraclo, comme on le fait habituellement, mais dans leurs rapports avec l’époque et le milieu social. Faute d'observer ce principe chronologique, les hypothèses étymologiques les plus ingénieuses restent illusoires.

Feu Adolf Tobler,un des érudits les plus versés dans l'ancienne langue et avec lequel j'ai eu l’honneurde passer plusieurs villégiatures à Heiden, en Suisse, me disait non sans amertume : « Mon ami Gaston Paris n’approuve aucune de mes étymologies françaises ». Tobler en avait proposé un grand nombre qu'on trouve réunies dans le Ve tome de ses Vermischte Beiträge (1912). J'en ai discuté plusieurs dans mes Sources indigènes', et l'avis de Gaston Paris ne me paraît pas exagéré.

Que reste-t-il aujourd’hui des nombreuses étymologies proposées par Arsène Darmesteter dans son Traité de la formaliion des mois composés dans la langue française (1873, 2e éd. par G. Paris, 1894)? Tel chapitre, par exemple celui consacré aux prétendues particules ba(r), ca(l), doit être éliminé ou complètement remanié.

C'est là un des aspects troublants de l’étymologie qui trouve sa contre-partie dans les progrès continus et latents de cette disci-

1. Voir à l’Index : avertin, bafouer, baliveau, butor, maquereau, piaffer, salope, trémousser. | | | |

pline.Ce qui était énigme étymologique pour une génération devient parfois truisme pour l’autre. Je n’en veux pour preuve que cette page, tirée du livre de Fauriel sur Danie (1854, t. II, p. 255) :

« Sous le fonds plus ou moins moderne de mots connus pour slaves et turcs qui se sont glissés dans le vocabulaire du valaque, s’en trouve une seconde couche, beaucoup plus curieuse et plus ancienne, de mots tout à fait inconnus d'ailleurs. Tels sont, pour en citer quelques-uns, les six ou huit suivants : pameni, la terre; lume, le monde; del, une colline; zepada, la neige; nasip, sable; fire, la nature; prunku, un enfant, et une infinité d'autres, également inconnus hors du valaque.

« J'ai présenté diverses listes de ces noms à des philologues d’un grand savoir : mais j'ai trouvé leur savoir en défaut sur mes questions; aucun d’eux n’a pu rapporter à un idiome connu de lui les mots indiqués. [ls appartiennent vraisemblablement à quelque ancienne langue aujourd’hui perdue, à celle des Daces ou des Thraces. »

Les termes cités comme obscurs sont ou des latinismes assez

ransparents (pavimentum, lumen, fieri) ou des slavismes courants (dél, zapad, nasyp), à côté d'un vocable magyar (po-

rongy).

Grâce aux progrès de la phonétique et à la pénétration des philologues, l’étude des termes héréditaires et empruntés est assez avancée pour approcher d’un état définitif. Ces éléments historiques constituent aujourd'hui les assises les plus solides de l’étymologie romane.

Les contributions d'époques diverses dont on est redevable aux foules, sont seules restées jusqu'ici en dehors de la recherche.

C'est à combler cette lacune de l'étymologie courante que je me suis employé pendant de longues années, de plus en plus convaincu, par l'étude des parlers régionaux et par celle du moyen français, de ce rôle agissant des masses populaires dans la constitution définitive de la langue. |

Un premier sondage, en 1905-1907, sur les images tirées du monde des animaux domestiques (le Chat, le Chien et le Porc), est resté inopérant, à cause du domaine trop vaste et de l'inexpérience du pionnier sur un sol à peine défriché!.

1. Feu Michel Bréal a seul entrevu la portée de ces recherches. Sous le titre de « Linguistique réelle ou réaliste », il me consacra ces lignes

Mais après vingt ans de méditations et de nouvelles recherches, cette fois limitées au seul domaine gallo-roman, j’ai repris le sujet, en le systématisant et en le fécondant d'idées générales. J'espère ainsi être parvenu à donner à ma conception des assises solides et un caractère scientifique. |

Ce fut là l'objet du présent ouvrage des Sources indigènes de l'élymologie française (1925), qui ouvre à l’étymologie des ressources nouvelles en même temps qu'il fait ressortir les insuffisances de l'investigation actuelle.

La participation des masses au développement de l'idiome national, en dehors du latin et des influences extérieures, se manifeste en premier lieu par la création métaphorique et par la création spontanée,

La métaphore était restée essentiellement la même figure de rhétorique depuis Quintilien jusqu'à nos jours. Je lui ai ouvert une nouvelle province : la métaphore linguistique proprement dite ou métaphore usée. Elle a été rendue possible grâce à l’Ailas de Gilliéron, qui nous a fait connaître les noms hypocoristiques des animaux familiers à l’homme. Ces expressions vulgaires, pour la plupart d'origine enfantine, ont passé à la langue littéraire avec un sens métaphorique, qui a fait complètement oublier leurs origines rustiques et enfantines.

Cette métaphore linguistique, dont j'ai esquissé ailleurs les caractères généraux et les procédés psychologiques, éclaire d'un jour nouveau nombre de vocables restés jusqu'ici obscurs ou impénétrables et qui représentent précisément les termes les plus frappants et les plus pittoresques du vocabulaire. Plusieurs ont même passé dans la plupart des langues européennes.

La valeur linguistique de ces mots-images, de ces termes évocateurs, égale leur expansion et leur importance pour l'histoire de la civilisation.

dans la Revue Bleue du ? mars 1907 :

« Ce qui caractérise les travaux de ce savant, lequel a fait de la France sa patrie d’adoption et qui se révèle comme un rare connaisseur de notre langue, c’est que laissant à d’autres les recherches de phonétique et de morphologie, il se sert du langage pour nous mettre en présence des réalités. Au lieu de porter ses observations sur la forme des mots, il s'attache aux choses elles-mêmes, faisant ainsi rentrer de plus en plus la linguistique dans l’histoire. »

Voir aussi, à ce sujet, les judicieuses remarques de Lucien Foulet (Romania, t. XLII, p. 312-313).

Quant à la création spontanée, représentée par le langage enfantin et imitatif, je l'ai embrassée pour la première fois en son évolution intégrale dans le temps et dans l’espace.

Les concordances sémantiques, autre avenue inexplorée, jettent un jour inattendu sur les associations d'idées qui se trouvent à la base de maint problème lexicologique.

A côté et en dehors de ces facteurs de premier ordre, les traditions populaires, les patois et les langues spéciales complètent tour à tour cet ensemble de recherches, qui témoignent de l'inépuisable fertilité de l'esprit populaire.

À ces facteurs toujours vivaces et si abondamment représentés aux différentes époques, on s’est ingénié à substituer une latinité suspecte ou franchement imaginaire. Conception subjective et étroite, d'autant plus déplacée qu’il s'agit,non pas de langues mortes, mais d’idiomes en pleine vitalité, créateurs par excellence.

Parmi les langues romanes, le français occupe une place d’honneur par sa force fécondante, par ses vocables évocateurs, par ses mots images. Ses monuments littéraires et linguistiques m'ont permis de soumettre à une épreuve rigoureuse les restitutions hypothétiques de l'étymologie courante ct d'en faire ressortir la fragilité et la subjectivité.

Avec des ressources autrement efficaces et positives, j'ai essayé le premier d'attaquer et de battre en brèche cette forteresse de la quintessence étymologique, représentée par une masse de restitutions illusoires, de « types » étiquetés latins vulgaires, gaulois et franciques. L’élagage de ces plantes parasitaires est la condition même de tout progrès dans ce domaine. En substituant à ces fantômes lexicologiques les réalités linguistiques que j'ai fait valoir, on ramènera notre discipline de l’abstraction et du vide à la réalité et à la vie.

La critique philologique allemande! a salué les Sources indigènes comme une œuvre faisant époque dans le domaine de l'éty-

1. Zeitschrift für franzôsische Sprache and Litteratur, t. XLVI, 1926, p. 482 à 486 (K. Glaser) et t. XLIX, 1927, p. 171 (G. Rohlfs). — Die Neuern Sprachen, t. XXXIV, 1926, p. 402 à 406 (R. Riegler). — Litteraturblatt für romanische und germanische Philologie de 1927, col. 27 à 36 (Leo Spitzer).

Cf. en outre : The modern Language Review, t. XXII (1927), p. 472 à 474 (F.-S. Shears), et Salverda de Grave, Sur un préfixe français € réel », Amsterdam, 1926.

mologie romane et appelée à lui imprimer une nouvelle orientation. |

Qu'il me sois permis de citer une de ces appréciations, celle de M. Leo Spitzer, professeur des langues romanes à l’Université de Marbourg!: :

« Cette œuvre forme un tournant dans le domaine de l’investigation étymologique des langues romanes. Ecrite d’une manière strictement objective, elle poursuit les détours et les contradictions de la méthode étymologique courante et en démontre la fragilité à l'aide de matériaux véritablement écrasants.

« Sa lecture exerce sur le romaniste une action à la fois libératrice et accablante : libératrice, par la hardiesse tranchante avec laquelle cette œuvre dévoile l'insuffisance de la recherche actuelle; accablante, par la mise en évidence des nombreuses erreurs qu'avaient partagées des générations entières (la nôtre y incluse).

« La philologie romane ne s’attardera plus à puiser à des sources depuis longtemps taries de la vie du langage, mais, grâce à Sainéan, l’investigateur pourra maintenant descendre au milieu de ces richesses au renouvellement perpétuel et s'en imprégner.

«a L'idée maitresse du livre peut ainsi être formulée : Rendez au roman ce qui lui appartient en propre. Les facteurs indigènes révèlent une force créatrice incessante des masses populaires et, en parcourant cet ouvrage monumental, on semble entendre comme l'ivresse orgiastique du génie créateur des foules, un jaillissement de forces fraîches, un renouvellement perpétuel. Guidé par l’auteur, les yeux se dessillent.

«a Les Sources indigènes constituent le couronnement de toute une carrière philologique, qui s’est prolongée pendant plus d’un quart de siècle. Comme dans la finale d’une symphonie s’y entrelacent tous les leilmoltivs de l’activité de l’auteur : créations métaphoriques, langues spéciales et techniques, parlers provinciaux et rustiques, moyen français et Renaissance, participation constante des masses populaires au développement de la langue na-