Voir la note qui précède

tionale — un magnifique hommage à la patrie adoptive et à son grand philologue Gaston Paris. »

J'ai eu la bonne fortune de rencontrer, après l’Armistice, un noble mécène, M. Aristide Blank, éminent financier et esprit d’une rare culture, qui a bien voulu s'intéresser à mes rcherches sur la philologie de la Renaissance et en faciliter la publication. C’est sous ses a uspices qu'a vu le jour la Langue de Rabelais, monument philologique élevé à la gloire du grand écrivain.

Pour mes autres publications, j'ai trouvé en mon excellent éditeur, M. E. de Boccard, un ami dévoué à la science. A une époque où tant de grands éditeurs parisiens reculaient devant tout sacrifice, il a eu le courage d'assumer la publication de la plupart de mes grands ouvrages. Je suis heureux que l'accueil qu'ils ont trouvé ait répondu à sa confiante initiative.

Mes trois dernières publications — le Langage parisien, la Langue de Rabelais et les Sources indigènes — sont intimement connexes., Les mêmes matières y reviennent sous des points de vue différents, qui se complètent mutuellement.

Telle, la nomenclature nautique, qui n'avait jamais été l'objet d’une étude d'ensemble, y est envisagée sous le rapport à la fois historique, social et étymologique. Telle, encore, la terminologie des arts et métiers, qui abonde en créations indigènes. Tels, surtout les termes de pêche, qui y sont abordés et étudiés pour la première fois d’après leur distribution géographique et les multiples aspects qe présente leur vocabulaire.

=: En somme, ces recherches tendent à montrer comment se sont constituées les nomenclatures techniques des langues modernes, suivant les ressources inépuisables de l'esprit populaire. qui sait varier à l'infini les noms des choses qui le préoccupent constamment.

Chacun de mes travaux principaux a fait faire un pas en avant, soit dans la connaissance des parlers vulgaires, soit dans la philologie de la Renaissance, soit enfin dans la discipline étymologique. Sous ce dernier rapport, tout reste encore à dire sur la fécondité et l'efficacité des résultats acquis par les Sources indigènes, œuvre capitale de mon activité philologique, vers laquelle ont convergé les recherches et les méditations de toute ma vie.

Les Sources indigènes sont en même temps l'ouvrage le plus

considérable que possède jusqu'ici l'étymologie romane : il s’impose aussi bien par la masse des faits que par les nouvelles ressources qu'il met au service de la discipline étymologique, dont le cadre se trouve ainsi indéfiniment élargi.

C'est ainsi que jusqu'ici les vocables représentatifs de la vie 80ciale sont presque tous restés en dehors de l'investigation éty mologique. On se bornait à passer outre avec la mention : « origine inconnue », ou on se contentait d'étymologies anecdotiques. Ils englobent pourtant les mots les plus caractéristiques de la langue sous le rapport de la civilisation, sans parler des nombreux « termes voyageurs » qui, du français, ont passé aux autres langues et sont devenus une partie intégrante de la culture européenne.

J'ai projeté une lumière souvent complète sur leurs origines et suivi leurs migrations dans le temps et dans l’espace.

Que n'a-t-on pas dit, pour citer un exemple, sur la provenance de bigol et de ses congénères, bégard et béguin, à côté du bas-latin begulia? J'ai démontré que ces différents noms, devenus européens, sont foncièrement français et que leur point de départ métaphorique explique l'obscurité qui a longtemps enveloppé leur humble origine.

Quant à la méthode que j'ai suivie, dès le début de mes recherches, elle m'a été inspirée par ces deux points de vue :

10 Ressources indigènes.

J'ai toujours été d’avis qu’une bonne partie du vocabulaire doit être éclairée par les ressources mêmes de la langue. Ce principe m'a guidé dans tous mes travaux et c'est à lui qu'il faut attribuer la nouveauté et la fécondité des résultats obtenus.

Je l'ai appliqué tout d’abord dans mes études sur le langage des malfaiteurs. Alors qu'avant mes recherches, on faisait venir les termes du jargon des idiomes les plus reculés — le basque et le tsigane, le grec et l’hébreu — j'ai le premier montré que l’ancien Argot est essentiellement constitué d'éléments indigènes, vulgaires et provinciaux.

Dans le Langage parisien, les quelques emprunts étrangers des pays limitrophes disparaissent devant la masse des termes professionnels ou techniques et des mots des divers terroirs.

Même dans la Langue de Rabelais, les acquisitions de l’hellénisme

et de l’italianisme sont plutôt d'ordre littéraire. Les véritables sources d'’enrichissement linguistique sont représentées par leS vocables puisés dans la sphère des arts et métiers et par les apports lexicologiques des différentes provinces que Rabelais a fréquentées.

Enfin, ce principe a trouvé dans les Sources indigènes ses applications et son expression définitives.

29 Expansion linguistique.

Les termes, restés obscurs et finalement éclairés par les propres ressources de la langue, se révèlent précisément les plus intéressants sous le rapport social et au point de vue de l'histoire de la civilisation. |

Après avoir montré que les vocables du jargon sont des mots français plus ou moins détournés de leur sens, j'ai suivi leurs répercussions non seulement sur les autres langues spéciales, françaises ou étrangères, mais encore et surtout sur le français, littéraire et vulgaire.

D'autre part, les parisianismes ont rayonné sur la province et jusque sur les pays étrangers de langue française : plusieurs ont même pénétré dans la langue générale. Le vulgaire parisien constitue à cet égard une source inépuisable de renouvellement et d’enrichissement pour la langue littéraire.

Dans les Sources indigènes, notamment, j'ai étudié sur une large échelle ces actions et réactions, qui intéressent au plus haut point l'histoire de la civilisation. C'est là, et particulièrement dans le dernier volume, que j'ai fait valoir l'importance capitale des vocables voyageurs qui, du français, ont passé dans la plupart des langues européennes.

Voilà, dans leurs grandes lignes, les aspects de mon activité philologique pendant le dernier quart du siècle. Il ne m'’appartient pas d'en faire l'éloge ni la critique, maïs il me sera permis de faire ressortir le trait essentiel qui marque tous mes ouvrages d’une empreinte particulière : l’histoire et la sociologie constamment mises au service de la philologie.

C'est d’une part, grâce au principe chronologique, que je fus à même de restituer à l'ancien Argot sa forme primordiale et d'en