VL PRÉFACE

Qu'on parcoure les recueils d'étymologie romane dont nous parlons plus haut et on verra quelle place considérable ont fini par occuper ces formes restituées — notées d'un astérisque dans Kôrting, très souvent omis dans Meyer-Lübke — au détriment des facteurs réels de l'évolution linguistique.

Une des conséquences les plus fâcheuses de cette méthode arbitraire a été l'avènement d'une phonétique exclusive, absolue. On est allé jusqu’à identifier les concordances des sons — lois historiques par excellence — avec les lois de la nature, en prêtant aux premières les mêmes caractères de constance et' d'immuabilité, propres aux dernières. Dès lors, les lois phonétiques s'appliquant à toutes les époques du développement linguistique, leur action fut considérée comme générale et permanente.

« Je me suis appliqué à vivre en bon accord avec la phonétique — dit M. Ant. Thomas, dans la préface de ses Mélanges. Je la vénère et j'observe ses lois religieusement.… Ces lois, une fois élaborées, ont un caractère absolu. » |

En fait, les concordance: phonétiques, comme toutes les lois historiques, sont conditionnées par le temps et par l'espace; elles sont, de plus, modifiées à chaque instant par le caprice individuel. Nous avons insisté à plusieurs reprises sur cette nature locale et temporaire des lois phonétiques, soumises, en outre, à l'influence de l’analogie et, quant aux patois, à l’action absorbante de la langue littéraire.

C'est là d’ailleurs un fait hors de doute, et nous n’y serions pas revenu, si d’éminents romanistes n’en avaient contesté l’éviuence.

On trouve, par exemple, cette remarque phonétique dans Meyer- Lübke, à propos de galoche, terme d'origine méridionale, attesté au xrirt siècle et pour lequel on a forgé le type grec calopia: « Galoche se rapporte à calopode, comme sage à sapidus ». Alors que sage remonte aux origines mêmes de la langue, galoche n'apparaît qu'assez tardivement.

Il suffira, pour mettre en évidence le caractère tout relatif des lois phonétiques, de prendre le même mot à deux DÉRIOdES différentes de son introduction en français.

Soit le latin fœnuculum, terme commun à la plupart des langues