PRÉFACE VII
romanes, qui a donné au français, dès l’origine, sa forme strictement rhonétique fenouil. |
Ce même nom de plante est revenu en France au xve siècle, par l'intermédiaire de la pharmacopée, sous la forme fenicle ou fernicle, qui a eu la fortune de passer dans la langue littéraire du moyen français grâce à un changement sémantique, phénomène fréquent.
Donc, au xv® siècle, cette loi phonétique avait cessé d’être en vigueur.
Cependant, les partisans de la phonétique absolue, mis en présence de ce fernicle, n’ont pas manqué d’y voir un vocable du fonds même de la langue et, par suite, de le rattacher à des types prétendus latins, tels que *infernicola ou *frenicus (cf. Sources indigènes, t. II, p. 230), véritables constructions en l'air, étant données la date tardive de fernicle et sa provenance pharmaceutique (cf. ci dessous, p. 219-222).
On lit dans un mémoire récent, Sur un préfixe français réel (1926), de M. Salverda de Grave : « Si dans un vocable venu du latin, les sons jusqu’au xv® siècle se sont développés assez uniformément pour permettre l'établissement de certaines règles phonétiques, pourquoi en serait-il autrement après celle dale? »
C'est un phonéticien même qui va répondre : « Il ne faut pas perdre de vue, dit M. Haust dans ses Elymologies wallonnes, 1923, p. 160 (à propos des multiples aspects de houtille), l'important facleur chronologique. La loi qui a présidé aux différents changements phonétiques... a exercé son action d une époque reculée ct a donné naissance aux différents phénomènes simultanément et indépendamment. Dans les lemps poslérieurs, en tout cas au XIIe siècle, celle loi avait cessé d'agir... ».
Cet aveu (car c'en est un) est tellement rare sous la plume des phonéticiens qu’il mérite d’être retenu. Pour la plupart, la loi phonétique est absolue, c’est-à-dire sans limites dans le temps et dans l'espace.
Il reste donc établi que la phonétique cesse d'être en vigueur à partir d’une certaine période (mettons celle du moyen français), lorsqu'elle cède définitivement la place à la sémantique, ce qui ne veut nullement dire que celle-ci soit absente pendant la période ancienne.
