BASSE- BRETAGNE

Sous ce titre singulier: L'Imagination populaire, Métaphores occidentales', M. Gaston Esnault vient de nous donner un relevé raisonné de ce qu'on appelait jadis Loculions vicieuses, usuelles dans le français vulgaire de la Basse-Bretagne. À son habitude de grossir les sujets qu'il traite, ilajoute une terminologie étrange : sémalisé, sémantisme, syssémanltique.

Autre particularité : M. Esnault fait table rase de tous ceux qui l'ont précédé et dont les ouvrages auraient pu lui faire éviter n'mbre de bévues et d'erreurs choquantes.

On y lit, pour citer un exemple, à la p. 220 : « Brelan, membre viril. semble se rattacher au mot du xvr® siècle averlan, ribaud, paillard, fripon.… et qui peut-être est le même mot que Hamberlin...».

Et après une série de rapprochements tout aussi aventureux, il conclut : « En résumé, la fortune du brestois brelan semble due au chevauchement de trois mots, si averlan et hamberlin n’en sont pas un seul, et tout au moins de deux... ».

Ces rapprochements sont absolument incompatibles comme forme, comme sens et comme chronologie. Brelan, au sens érotique, est dans Rabelais’ et remonte à coup sûr au vocabulaire galant du xve siècle. Quant aux deux autres termes, l’un, averlan,est un provincialisme angevin du xvi® siècle, d'origine obscure,’ alors que maître Hamberlin est un souvenir livresque, remontant (comme espiègle) à un livre de colportage importé d'Allemagne.

1. Avec le sous-titre : Essai sur les valeurs imaginatives concrètes du français arte en Basse-Bretagne, comparé avec les patois, parlers techniques et argots français, Paris, 1926.