Voir nos Sources indigènes, t. I, p

2. « Ouate. C’est en sa propre signification une espèce de coton qui croît autour de quelques fruits d'Orient, mais en France c’est le premier vêtement ou la première soie qu’on trouve sur la coque des vers à soie ».

3. Dictionnaire universel de commerce, Paris, 1761, v° ouate « Quoique quelques auteurs prétendent que la véritable ouate se trouve en Orient autour de quelques fruits à qui elle sert de première enveloppe, il est néanmoins certain que la ouate est produite dans les gousses d’une plante qui croît communément en Egypte et que quelques curieux cultivent en France par rareté. »

RÉGIONS DIALECTALES 43

général), mais l’un et l’autre sont des emprunts faits au français. On s'est tourné le plus souvent vers l'Orient.

Le Duchat (dans Ménage) suppose que ouale, « mot nouveau », pourrait bien être indien ou persan, «puisque dans ces pays-là, d'où viennent tant d’étoffes de soie, la ouate doit être d’un grand usage pour fourrer les vestes, qui y sont si communes ».

On a vu que Savary des Bruslons rattache ouaie à une plante qui croît en Egypte, alors que les botanistes modernes l’attribuent . à l’asclépiade de Syrie, qui a pris le nom d'herbe à la ouate ou herbe au coton, dite aussi ouale de Damas ou coïon d'Egyple.

Mais autre chose est la provenance d’un produit et autre chose le nom qu'on lui donne. C’est ainsi que foulard désigne un tissu originaire de l’Inde et Littré de remarquer : « Tout historique manquant, on ne sait si foulard a une origine indienne, ou s'il vient de fouler ». Or, foulard remonte au xvine siècle et sa forme accuse à coup sûr une provenance méridionale (foulat) qui signifie proprement tissu foulé : foulard est à foulai ce que brocard est à brocat.

L'ouate peut donc venir de l'Orient, de la Syrie ou plutôt de l'Amérique du Nord', mais son nom renvoie à une appellation mdigène.

D'ailleurs, l'unique étymologie orientale qu'on ait proposée jusqu'ici (l’arabe bain, fourrage) ne soutient pas l’examen‘. Rappelons en principe qu’étant donnée la date moderne du mot et son absence en espagnol, toute étymologie arabe reste nulle et non avenue.

Le mot ouate est en fait la prononciation parisienne d'ouelle (comme on dit encore en Normandie) et signifie oison ‘5, d’où fin duvet d'oie, à l'instar d'édredon, proprement duvet de l’eider. On prétend que La Monnoye avait déjà émis une pareille origine (v. Littré): il importe de la justifier sous le rapport de la forme et du sens.

L'ouale molle de Boileau ne saurait être que le duvet de petite oie. Quant à la forme ouale pour ouëèle, elle représente une particu-