VIII PRÉFACE

Alors que la phonétique est locale et temporaire, la sémantique est universelle et permanente. Son action sur le développement de la langue est donc incomparablement plus vaste et plus durable que celle de la phonétique qui n’agit que dans une portion déterminée du temps et de l'espace.

M. Salverda de Grave attribue d'ailleurs à mes recherches une portée singulièrement restreinte : « La priorité à accorder, dans les recherches étymologiques et dans l'appréciation d’une étymologie, à la phonétique et à la sémantique, et les liens à établir ou à couper entre le latin et le français ».

Il est dommage que le critique n'ait pas mieux saisi le véritable objectif des Sources indigènes.

Si je me suis élevé contre les grands forgeurs de types, c’est pour enrayer la dangereuse contagion d’un procédé, aussi arbitraire que superflu, qui aboutissait à travestir nombre de mots romans en un latin de fantaisie.

Mais ce n'était là que la contre-épreuve de mes recherches, dont le but essentiel était de faire ressortir les réalités concrètes et vivantes,qui se cachaicnt derrière ces ombres de la quintessence étymologique. Et c’est l'étude approfondie de ces réalités mêmes, les sources indigènes, qui constitue le fonds de mon ouvrage.

D'insignes érudits avaient déjà protesté, à mainte occasion, contre ces empiètements de la fantaisie, mais ils n'avaient pas cru devoir serrer de plus près le problème. J'ai ess: yé pour la première fois de suivre la méthode reconstructive dans sa prestigieuse évolution, depuis ses modestes origines jusqu’à son plein épanouissement dans les recueils d'étymologie romane. En désencombrer le domaine étymologique était la condition préliminaire indispensable pour lui imprimer une nouvelle orientation, conformément à la réalité et à l'ambiance sociale.

Mais, avant tout, j'ai tend:: mes efforts à faire valoir, par de nombreux exemples, le parti à tirer des sources indigènes et, en premier lieu, de la métaphore linguistique et de la création spontanée.

À quel point ces facteurs essentiels sont jusqu'ici restés en dehors de toute investigation étymologique, le récent volume d’Elymologies wallonnes de M. Haust va nous le montrer.

« Ce que l’étymologisie doit étudier et, s'il le peut, identifier,