PRÉFACE IX

affirme-t-il encore dans sa préface, ce sont les termes obscurs, sans famille connue dans le domaine des langues romanes. Un examen altentif pourra sans doute en rattacher un cerlain nombre au lalin, mais pour la majeure partie d'entre eux, il y aura présomption naturelle en faveur d'une origine étrangère. »

Donc, les origines de ces termes vulgaires ne sauraient être résolues qu'à l’aide du latin ou des emprunts venus du dehors. L'auteur n° soupçonne même pas l’importance capitale des sources indigènes. Comme les étymologies latines ne figurent pas (et pour cause) dans son recueil, il tire exclusivement parti des idiomes limitrophes à la Wallonie, le flamand ou l'allemand. Et comme il s’agit en l’espèce de vocables d'ordre professionnel, donc foncièrement populaires, c’est à coup sûr la plus sensible lacune d'un recueil si méritoire.

Mon attitude négative touchant les restitutions latines, gauloises ou franciques, a été renforcée par les nouvelles recherches dont j'ai consigné les résultats dans le présent volume. Tout en protestant contre l’abus de la phonétique absolue, j'ai tâché d’en élargir le domaine : l'échange des labiales est cette fois complété par la réduction des palatales , et ces nouveaux résultats resteront, il faut l’espérer, acquis à la science.

Les diverses questions qui se rattachent aux rapports de la langue avec l’histoire et la civilisation ont été abordées et poussées assez loin. Si l'étude des survivances linguistiques aboutit à une conclusion négative, les acquisitions positives abondent dans ce volume, comme dans les précédents, et en constituent la raison d’être.

La contre-épreuve des présentes recherches — Îles attributions arbitraires des mots français à des idiomes de fantaisie (latin postulé, gaulois reconstruit, germanique restitué) — a été reprise et développée dans des tableaux d'ensemble, qui sont loind’embrasser les innombrables produits factices du procédé fallacieux encore si souvent pratiqué dans le domaine de l’étymologie romane. La réaction légitime contre ce constructivisme a été corroborée par de nouveaux faits et des arguments péremptoires. Enfin, j'ai essayé de montrer quelle lumière intense les principes étymologiques appliqués dans les Sources indigènes — notamment la création