Cf. en allemand, türkische Bohnen, haricots (Nemnich

Nous avons souvent relevé, en ce qui touche la faune populaire, ces défaillances de lanomenclaturevulgaireet fait ressortir le caractère approximatif des désignations des foules. Ce sont pourtant celles-ci, et non pas les observations exactes des botanistes, qui ont trouvé leur expression dans la langue.

A son tour, l'Origine des plantes cultivées est d'un haut intérêt pour le linguiste, pour l'étymologiste et pour l'historien de la civilisation. Nous l’avons déjà citée, à propos de l’époque d'introduction de certains fruits exotiques et de la pénétration de leurs noms dans les différentes langues européennes!

Cet oùvrage trouve, sous le rapport notamment de l’origine de certains légumes exotiques, un pendant instructif dans l’Hisloire des légumes (1912), de Georges Gibault, qui a complété jusqu’à nous les recherches spéciales de son devancier. Les renseignements de M. Gibault ont souvent une véritable portée sociale et une valeur historique réelle.

Deux des noms de ces légumes d'importation tardive (à partir du xvie siècle), et d'origine américaine, le haricot et la pomme de lerre, méritent de retenir notre attention. Nous y ajouterons truffe, terme antérieur à la découverte de l'Amérique, dont le nom a été transféré à la pomme de terre et qui présente un problème étymologique très compliqué.

M. Kristoffer Nyrop a consacré à ce nom botanique un mémoire savant et spirituel®. Il est un des rares étymologistes qui ne se borne pas à l'examen du mot, mais tâche d'envisager aussi l'objet qu’il exprime :

«a L'histoire d'un mot, dit-il (p. 7), est toujours étroitement liée

à l'histoire de l'objet désigné. Si, dans les recherches étymologiques, on s’en tient exclusivement au mot seul, on s'expose facilement à faire fausse route; il est dangereux de se contenter d’examiner le mot; il faut aussi connaître la chose. »