CHAPITRE III

La liberté du commerce des grains

en Bourgogne ;

l'Emeute du 18 avril 1775.

Au cours des années 1768 et 1^69 la Bourgogne avait connu la disette : d'abord, les récoltes n'y avaient guère été supérieures à la moitié d'une année commune: en outre, l'exportation avait « l'ait sortir une quantité considérable de blé1 » : si bien qu'au printemps de 1770 on avait beaucoup souffert : dans certains cantons écartés. le paysan avait été réduit à se nourrir de racines et de charogne ! : et. dans les villes elles-mêmes. « malgré les précautions prises pour assurer les subsistances », les prix axaient monté à des taux « excessifs ' ». Aussi l'opinion en Bourgogne avait-elle été à peu près unanime pour applaudir aux protestations du Parlement de Dijon contre les <( abus » auxquels donnait lieu « la liberté absolue du commerce des grains4 » et pour approuver les édits restrictifs de l'abbé Terrai. Mais les récoltes suivantes lurent

1 Airli Côte-d'Or, ('. 82 (1330). Observations générales. Article i" . « Létat des récoltes de l'année dernière annonçoit que celle îles crains n'était que d'une demie année commune : ce produit étoit encore plu-- que sullisant pour la consommation delà Province; mais l'exportation en a l'ait sortir une quantité bien plus considérable que ce qui a été importé. Les besoins ont commencé à se luire sentir dans les premiers jours du moi- de may. »

•j Cf. supra, page 3. note- i

5. Arch. Côte-d'Or, C 82. observation- générales. Article [•- : « A l'égard du prix... non seulement il est partout fort au dessus de la livre- 10 sous le quintal, mais il y a même de- caillou- ou il esl porté a iS. lu. 'jo et jii-qu'a ■->! livre-.

; Cf. supra, page- 1\ el \ .

meilleures; celles de 1771 et de 177» laissèrent un léger excédent1, celle de 1773 fut au-dessus de la moyenne 2 : Les transports de grains le long- de la Saône, qui n'avaient d'ailleurs jamais complètement cessé, reprirent donc une grande activité3. Mais, malgré cette exportation, la généralité ne se dégarnissait pas. et, au printemps de 177'!. il restait « encore passablement «le blé en Auxois » et la récolte s'annonçait « bonne'' ». A Dijon, le cours du blé qui au commencement de l'année valait, selon la qualité, de '3 livres 12 sous à \ livres 12 sous la mesure de 45 livres, fléchit légèrement et il n'était plus, au milieu de juin, qu'à 3 livres et '3 livres 18 sous s, si bien qu'on en vint à craindre « un trop grand rabais ». — « Le blé plus bas. écrivait le subdélégué de Bourg, en envoyant les mercuriales de juin à l'Intendant, les fermiers ne pourraient plus payer leurs fermes6 ». Cependant, on commençait à dire que la moisson ne serait point « aussi abondante qu'on lavait espéré » : il y avait eu au cours du mois de mai des gelées tardives qui avaient contrarié les cultures tout le long de la Saône ' . Les prix se relevèrent donc en juillet et en août et au marché du 27 août à Dijon, la mesure de bon froment se paya jusqu'à 5 livres 7 sous '. Mais on avait vu le blé beaucoup plus cher dans les années précédentes et l'on était sans inquiétudes. Aussi, accueillit-on assez favorablement la déclaration du i3 septembre 1 7 7 1 . rétablissant à l'intérieur du royaume la liberté du commerce des grains : le Parlement enregistra les lettres-

1. Arch. C.ote-d'Or. C. 8a. année 1772 : « Les grains de la {précédente récolte ont sufti : il en est même resté dans quelques cantons, mais en petite quantité. »

2. Arch. Côte-d'Or, C 83, année 177'j. Etat du produit des récoltes : « l'n peu plus d'une année commune en froment et en méteil. »

3. là., C 85, i5 juin 1774. Note du subdélégué de Saint- Jean-de-Losne.