VI PRÉFACE

» travaux de l'homme, soit comme fournissant à sa » nourriture^ à ses vêtements et à tous ses arts. » En d'autres termes, s'attacher à toutes les applications par lesquelles la zoologie peut contribuer au bien-être des hommes : d'une part, s'il est possible, mettre la Société en possession de ressources, de richesses, de forces nouvelles ; de l'autre, rechercher les moyens de tirer le meilleur parti de celles qu'elle possède déjà.

• De tels devoirs sont de ceux qu'on ne décline pas : devoirs envers la science qui sont aussi des devoirs sociaux. Et c'est pourquoi, dans mon enseignement, dans mes travaux, j'ai donné une si grande place, à côté de la théorie et de la philosophie naturelle, à la pratique et aux applications utiles de la zoologie. A la première partie du programme de Lakanal, ou plutôt de Daubenton, de Thottin, de Lacépède, dont l'illustre- Conventionnel reproduisait en 1793 et faisait sanctionner les vues, j'ai essayé de répondre par de nombreuses expériences d'acclimatation et de domestication, et par plusieurs cours dont mon livre sur les Animaux utiles est le résumé. Dans la seconde partie du même programme, et parmi les innombrables questions qu'elle comprend, j'ai dû m' attacher aux plus importantes, surtout lors-

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qu'elles étaient aussi les plus nouvelles ou les plus oubliées. De là ces leçons sur remploi alimentaire de la viande de cheval, qui ont produit du moins un premier résultat, et peut-être le plus difficile à obtenir : la question est nettement posée, non-seulement devant les savants, mais devant le public, qui s'en préoccupe autant qu'il la dédaignait naguère, et devant l'administration, qui en reconnaît la haute importance et s'apprête k la résoudre.

Les nombreux comptes rendus de mes leçons qui ont paru, en 1855 et 1856, en France et à l'étranger, me dispensaient-ils d'exposer moi-même les faits que j'ai constatés ou recueillis, les vues que j'ai émises, les conclusions auxquelles je me suis arrêté? Je ne l'ai pas pensé, et je n'ai pas hésité à suspendre, durant quelques mois, la publication de mon Histoire naturelle générale, pour écrire ce livre tout pratique; pour redire devant le public tout entier ce que je disais tout récemment encore devant l'auditoire si éclairé et si bienveillant qui veut bien, chaque année, entourer ma chaire.

En donnant à ce livre une forme simple et facile* je crois n'en avoir pas rendu le fond moins sévèrement scientifique. Puisse-t-il, compris par le public et accueilli par l'administration, porter le dernier