A QUI JE M'ADRESSE

Vous venez de lire dans un journal le compte rendu de mes leçons sur l'usage alimentaire de la viande de cheval, et vous voulez bien me communiquer ce que vous appelez poliment vos doutes. Vous seriez heureux, me dites-vous, que j'eusse raison ; mais vous craignez bien, pour ne pas dire plus, que je n'aie tort, et qu'il reste à jamais impossible d'élever aussi au rang d'animal alimentaire le premier de nos animaux auxiliaires. Plus seraient considérables les ressources nouvelles dont ce progrès nous mettrait en possession, moins il vous semble admissible qu'on s'en fût si longtemps et si généralement privé, si l'abstention n'eût été prescrite ici par les motifs les plus graves. Quels arguments pourraient prévaloir sur l'expérience des siècles, sur la sagesse des nations, sur le consensus omnium ?

C'est là, si je ne me trompe, le résultat de vos premières réflexions, et sous le voile dont les couvre votre bienveillance, j'entrevois la pensée que je m'égare ici, comme tant d'autres, à la poursuite, sous le nom de progrès, d'un vain paradoxe, d'une irréalisable utopie.

Si vous étiez de ces esprits légers habitués à passer à la surface de toutes les questions sans en creuser aucune, je vous répondrais par quelques phrases de politesse. Des mots pour des mots, et tout serait dit.

Si vous étiez de ces cœurs froids, philosophiquement résignés à toutes les souffrances d'autrui, pour qui tout est bien tant que dure leur propre bienêtre, je ferais moins encore, je me tairais. Que pourrais-je dire à de tels hommes qu'ils pussent comprendre? Nous ne parlons pas la même langue.

Avec vous, au contraire, je puis m' entendre. Vous avez coutume de traiter sérieusement les choses sérieuses. Vous aimez la vérité, et surtout les vérités utiles. Devant ces redoutables problèmes qui s'agitent sourdement au sein des masses populaires, vous ne pensez pas qu'il suffise de détourner la tête. Vous ne croyez pas que le passé soit la loi immuable du présent et le présent celle de l'avenir, et si vous redoutez sagement les progrès par trop brusques et les nouveautés par trop nouvelles, sagement aussi vous allez au-devant de celles dont la science a mûrement préparé l'avènement.

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Aussi avez-vous ce que j'appellerai le principe de toute connaissance vraiment scientifique : l'esprit d'examen. Entre l'enthousiasme des uns, empressas de dire oui à toute idée nouvelle, et la routine des autres qui opposent à tout progrès leur immuable non; entre ceux qui applaudissent partout, et ceux qui partout condamnent, vous êtes le juge qui, avant la sentence, veut une instruction et y procède mûrement.

Tel je vous ai vu en face de toutes les grandes questions qu'on a soulevées de nos jours, et tel vous vous montrez encore aujourd'hui. De vos premières impressions, défavorables au nouvel aliment, vous êtes disposé à en appeler à un examen réfléchi, et ne connaissant mes vues que par un compte rendu fidèle, mais sommaire, vous m'en demandez un résumé moins incomplet.

Je ferai mieux, ou du moins je ferai plus. A votre» demande, je répondrai, non par nne lettre, mais par une suite de lettres, et vous y trouverez, au lieu d'une analyse des faits que j'ai recueillis et de* vues que j'ai émises, ces faits eux-mêmes, ces vue» en tout ce qu'elles ont d'essentiel ; et ausVi , dam les termes mêmes où ils ont été produits, les argriments de mes adversaires. En un mot, an lifm rie résumer les débats, je vais les rou\ rir.

lisez donc et jugez.