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Y a-t-il beaucoup de maîtres qui seraient capables de pratiquer ce genre d’étude sans en fausser les résultats et sans créer de nouvelles difficultés et de nouveaux malentendus (ou même conflits) par une recherche maladroite dans ce domaine délicat, il est permis d’en douter. L'apport du maître serait certainement précieux, mais il ne suffirait pas. Aussi conviendrait-il d'étudier le phénomène affectif du dehors, sous plus d’un aspect, dans les combinaisons les plus variées et les ‘circonstances les plus diverses. Il faudrait qu’une étude de ce genre pût embrasser le plus d'individus possible, recrutés dans tous les milieux et placés dans toutes les conditions imaginables.

C’est pourquoi nous avons décidé, afin de compléter nos matériaux : observations personnelles (comme professeur et directeur d’abord et comme inspecteur ensuite), ainsi que journaux intimes de maîtres et d’élèves, de procéder à une double enquête anonyme (1).

La méthode d’enquête à ses commodités. Outre ses grandes possibilités quantitatives, elle possède l’avantage inappréciable de permettre aux participants qui peuvent garder l’anonymat d’exprimer en toute sincérité leurs souvenirs les plus intimes.

Cependant, en adoptant cette méthode, nous n’igno-

rons pas les défauts et les lacunes qu’elle comporte. Aussi tâcherons-nous de ne pas exagérer la valeur des résultats auxquels elle conduit. Nous nous garderons d’ériger ceux-ci en lois. Il est vrai qu’en général, « dans la psychologie, les lois ne sont que des répétitions fréquentes » (2). Nous irons plus loin, en n’acceptant les « répétitions fréquentes »

(1) L’enquête s’adressait à des maîtres d’école aussi bien qu’à des élèves (ou anciens élèves) de l’enseignement primaire et secondaire. L’âge de nos Correspondants (élèves) n’a été que très rarement au-dessous de treize ans. La majeure partie était des jeunes jeunes gens ou des jeunes filles au-dessus de cet âge. Il y avait aussi nombre d’étudiants. Les souvenirs relataient souvent des cas anciens, remontant parfois à l’Âge de sept ans. Du reste, les maîtres nous ont rapporté souvent, eux aussi, des cas assez anciens. Ce qui prouve la vivacité de l’affectivité qui garde intactes ses préférences en dépit des événements et des nouvelles relations,

Une grande partie de l’enquête a été menée hors de France, notamment en Bulgarie parmi les écoles bulgares, juives et turques de ce pays. Les données ainsi recueillies n’ont fait que corroborer les faits examinés, confirmant leur universalité. Nous avons, en effet, retrouvé en France les mêmes facteurs, souvent exprimés dans les mêmes termes. 1] faut d’ailleurs ajouter que les écoles publiques en ce pays balkanique sont à un niveau très élevé, grâce aux efforts d'excellents pédagogues rompus aux méthodes modernes et particulièrement grâce à l’activité de notre éminent ami, le D' Katsaroff, Professeur à l’Université de Sofia et un des promoteurs de l’Ecole Nouvelle.

(2) RIBOT : Revue Philosophique, 1909, t. 66, p. 504.