CLXII

5" Quand et commenl il faut employer la caléchéliquc.

Quoique catéchiser, aussi bien qu'examiner, ait lieu en questionnant (§ i55), il y a cependant une trèsgrande difl'érence entre ces deux manières d'instruire. Le but de l'examen est de connaître le degré d'intel-

ligence des enfants et son développement; le bat de la catécliétique est de fortifier leur entendement et de travailler à la correction de leurs vices. ParTexamen, l'instituteur ne fait proprement que s'instruire soimême , tout en atteignant son but , c'est-à-dire , en connaissant les moyens des enfants; par la catécliétique, ce sont les enfants qui sont instruits : on leur donne des idées plus claires, plus justes et plus solides.

II y a aussi une très-grande différence entre l'instruction donnée en expliquant, et celle qui est développée en catéchisant. Par l'explication, les connaissances sont , pour ainsi dire , transmises aux élèves extérieurement; par la catéchétique , elles sont comme tirées et développées de leur propre intérieur, et des connaissances déjà acquises. L'explication leur propose, peur ainsi dire, seulement les connaissances et les leur présente sans s'enquérir s'ils s'en pénétrent ou non; la catéchétique leur aide à chercher et à trouver des connaissances, et fait qu'ils aiment d'autant plus à les acquérir, qu'ils les regardent comme le fruit de leurs propres études. L'explication leur laisse la liberté de faire attention et de réfléchir ; tandis que la catéchétique les y torce. La vérité qu'on leur a fait connaître par l'explication , s'imprime rarement, ou même jamais , aussi profondément dans leur âme, et n'y reste pas aussi solide et aussi efficace que celle qu'ils ont trouvée eux-mêmes à l'aide de la catéchétique. Cette dernière méthode a donc de grands avantages sur l'autre , et elle doit , par conséquent, être mise en pratique avec soin toutes les fois qu'on peut l'employer.

§ CLXIIL

Comme c'est le propre de la méthode catéchétique d'exciter les enfants à la réflexion par des questions, et de les aider à réfléchir de telle manière qu'ils puissent trouver eux-mêmes ce qu'on veut leur

apprendre, il s'entend aisément qu'on ne peut, en catéchisant, leur faire découvrir les vérités que nous ne connaissons que par la révélation ou par le témoignage des hommes : celles-ci doivent leur être apprises bien clairement, comme fondées sur le témoignage de Dieu ou sur celui des hommes. Quant aux autres vérités, toutes celles qui peuvent être découvertes par la réflexion, sont l'objet de l'enseignement par la méthode catéchétique. Elle est donc d'une très-grande utilité dans l'instruction des enfants, quand on cherche à leur parler convenablement de Dieu et de ses attributs, pour autant que la raison humaine est capable de les comprendre; des forces et des facultés de l'âme ; de la vertu et du vice ou de la juste valeur des choses, etc.; quand on veut les exciter à la pratique du bien et les détourner du mal. Mais, pour que les enfants puissent, à l'aide -de l'instruction, découvrir la vérité, et cela dépend beaucoup de leurs connaissances et de leur aptitude, il faut qu'ils possèdent des notions préliminaires pour la leur enseigner par la méthode catéchétique ou socratique.

Plus les enfants sont aptes à réfléchir et plus ils ont de connaissances préliminaires, plus les vérités qu'on leur proposera h découvrir par la catéchétique peuvent être nombreuses et difficiles. Comme les petits ne peuvent encore avoir cette aptitude à réfléchir et qu'il leur manque beaucoup de connaissances préliminaires, cette méthode leur convient encore peu ; cependant on doit déjà commencer à l'employer avec eux, mais d'une manière simple et facile.