A MESSIEURS LES CURÉS DE LEURS DIOCÈSES

concernant

l'enseignement de la religion et de la morale dans les écoles primaires.

28 Janvier 1843.

Messieurs ,

Au moment où la loi organique de l'enseignement primaire commence à être mise en vigueur, vous attendez, de notre sollicitude, des instructions qui vous aident à remplir le vœu de la législature, et à satisfaire aux devoirs que votre charge vous impose.

Nous venons aujourd'hui répondre à ce désir, avec d'autant plus d'empressement et de satisfaction, que

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nous sentons avec vous, Messieurs, la nécessité d'une direction sage, éclairée et uniforme en cette matière, et qu'il s'agit des intérêts les plus précieux de l'enfance, de cette portion chérie de notre troupeau, la joie et l'espérance de votre ministère.

Nous n'appellerons pas votre attention sur Timportance de l'éducation de la jeunesse , sur les rapports intimes qui la rattachent au bonheur des familles, à la prospérité des états et à la gloire delà religion; votre zèle et voire expérience vous ont, depuis longtemps, donné l'intelligence de cette vérité, et, vous plaçant à la hauteur de votre sublime mission, (nous aimons à vous rendre ici cet éclatant témoignage) vous n'avez rien négligé pour procurer à vos paroisses le bienfait d'un enseignement primaire, basé sur la religion. Vous avez aidé à ériger et à faire fleurir les écoles privées, vous avez prêté Votre appui et vos soins aux écoles publiques, dès qu'elles offraient les garanties suffisantes; vous continuerez. Messieurs, à travailler à cette belle œuvre, avec le même dévouement, et, nous en avons la confiance, avec non moins de succès. Le concours du pouvoir civil, que la loi vous garantit, secondant vos efforts, vous triompherez plus aisément des obstacles qui parfois pouvaient entraver les généreux desseins de votre charité. Votre intervention dans la plupart des écoles, ayant désormais un caractère tout à la fois légal et religieux, trouvera dans cette double autorité une action plus puissante et plus efficace pour opérer le bien.

C'est à régler cette intervention, à expliquer Tobligation d'enseigner la religion et la morale , que la loi impose aux maîtres, et à déterminer la nouvelle position qu'elle vous crée, que nous allons nous attacher dans ces instructions. En vous les adressant d'une manière spéciale, à vous, Messieurs, à qui nous avons

lirectement confié, dans vos paroisses, l'enseigneraent de la religion et de la morale , nous nous plaisons à les offrir aussi par votre intermédiaire, comme un gage de noire estime et de notre affection, à ces liommes, dont les fonctions sont si respectables aux

eux de l'Église et si utiles à la société, et qui vont partager ce soin avec vous. Placés par l'Esprit-Saint

ans nos diocèses respectifs comme les gardiens du

cpôt de la foi et de la morale évangélique, nous leur sommes désormais, aux yeux môme de la loi, unis par un lien si étroit, que nous ne pouvons douter un instant de la docilité avec laquelle ils recevront nos avis paternels; et c'est de là aussi, nous ne craignons pas de le dire, que dépendront en grande partie leurs succès.

Nous serons quelquefois forcés . dans le cours de ces instructions, de nous arrêter à des détails qui pourraient paraître minutieux à quiconque ne comprendrait pas tout le prix de l'éducation de l'enfance; mais vous y verrez. Messieurs, nous n'en doutons pas, une nouvelle preuve du vif intérêt que nous portons à l'enseignement primaire, et au bonheur de nos chers diocésains.

l î. — De renscigRemenl de la religion & de !a morale.

I. L'article 6 de la loi porte , que l'instruction primaire comprend nécessairement l'enseignement de la religion et de la morale.

En plaçant ce principe dans la loi, les législateurs n'ont pas eu seulement en vue, comme il résulte de l'ensemble de la loi et de la discussion qu'elle a soulevée, quelques leçons isolées de religion et de morale; mais ils ont voulu, ce que réclament avec nous tous les publicistes et les premiers hommes d'état de notre époque , l'action incessante de la religion dans l'école, et, pour nous servir d'une exprès-