PREMIÈRE PARTIE

La nature de l'enfant. Ses facultés

16.— Notions sur la nature de l'enfant. La nature de l'enfant est essentiellement celle de l’homme mûr, avec ses facultés que nous énumérerons plus loin (17). Comme l’homme il est avide de conn&..re, il est sensible aux émotions de l’âme, et il manifeste la liberté de sa volonté dès l’âge le plus tendre. Tout son être est caractérisé par une activité débordante. Sa curiosité n’est qu'une manifestation de son besoin de s'instruire.

Le caractère propre des facultés de l'enfant, c’est une grande faiblesse qui les empêche de s'appliquer longtemps et fortement au même objet. L'enfant est incapable de g'.rder longtemps la même position. [lest peu attentif, parce que son activité le porte vers tous les objets, et la faiblesse de son esprit ne lui permet pas de s’arrêter attentivement à un seul. Il passe facilement de la joie à la tristesse et de la tristesse à la joie ; il délaisse promptement un objet qui avait toutes ses affections l'instant d’auparavant, et ses résolutions vite formées sont aussi vite oubliées,

Une seule chose parait invariable chez l’enfant: c’est la puissance de l'intérêt. S'il est si mobile et si variable, c'est qu’il découvre à chaque instant des choses qui l'intéressent plus que les précédentes.

L'éducation doit tenir compte de ces activités, de cette faiblesse et de cette disposition à se laisser guider par l'intérêt : des activités pour les diriger et les soutenir ; de sa faiblesse pour le faire se fortifier graduellement par des exercices appropriés à ses forces, courts et attrayants; de la puissance de l'intérêt pour provoquer son action.

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17.— Notions sur la nature de l'homme. L'homme est un composé de corps et d'âme. Son corps, qui appartient au règne animal, jouit des propriétés des vies véyétative (rie de la plante) et sensitive (vie de la bête). Comme la plante, il se nourrit et grandit ; comme l'animal, il éprouve des sensations et peut sc mouvoir d'un lieu à l’autre.

Par son âme, il possède en outre la vie rationnelle, caracté- spar l'intelligence et la volonté. L'intelligence comprend, la volonté fend vers le bien et se décide librement à suivre cette tendance ou à s’y opposer. C'est par ces deux facultés qu'il ressemble à Dieu. Ce privilège le place ‘ un peu au-dessous des anges,” et au-dessus de toute la création matérielle dont il a été constitué le roi,

A cette grandeur naturelle, Dieu a ajouté un don gratuit, une vie qui n’est pas due à su nature, et que, pour cette raison, on appelle surnaturelle, Cette vie qui s'ajoute aux vies végétative, sensitive et rationnelle qu'il possède déjà, n’est autre que la vie de Dieu communiquée à l’homme pour transformer sa nature et diviniser ses actes. Donnée à Adam le jour de sa création, elle fut perdue par le péché orig'nel et restituée par la Rédemption. Chaque chrétien la reçoit par le baptème et peut la recouvrer par le sacrement de pénitence s’il a le malheur de la perdre.

18.—Facultés en général. Chacune de ces vies possède des activités, c’est-à-dire, a la propriété d'agir, de produire des actions vitales. Ainsi la vie végétative communique à l'arbre la puissance de se nourrir, de croître, de porter des fruits ; l'animal a le pouvoir de courir, crier, d'éprouver des sensations, etc. La vie rationnelle permet de connaître et vouloir ; le chrétien en état de grâce peut produire des actes surnaturels ou méritoires pour le ciel.

Ces puissances d’agir se nomment Jacultés. On définit la faculté : la Puissance innée de produire wne série d'actions, C'est