TROISIEME PARTIE
Les facultés de connaissance ou cognitives
Education intellectuelle
87.—Notion des facultés de connaissance. Les facultés de connaissance sont les puissances par lesquelles l’homme acquiert ou conserve les connaissances, soit de l’ordre matériel, soit de l’ordre immatériel.
38.— Division des facultés de connaissance. Les connaissances sont d’abord acquises, puis conservées. Les facultés qui servent à acquérir se nomment facultés d'acquisition ou de perception ; celles qui conservent les connaissances s'appellent facultés de conservation.
I. Les facultés d'acquisition sont : 1° les sens externes par lesquels l’âme unie aux organes perçoit les corps extérieurs dans leurs qualités matérielles : ils sont au nombre de cinq : la vue, l'ouie, le goût, l’odorat, le toucher ; 2° l'intelligence, faculté purement intellectuelle qui perçoit a) les propriétés abstraites et universelles des choses matérielles, b) les êtres immatériels en eux-mêmes.
II. Les facultés de conservation sont : 1° l'imagination qui conserve les images des objets sensibles et les combine pour en former de nouvelles ; 2° la mémoire qui retient et rappelle les connaissances acquises soit par les sens soit par l'intelligence.
39.— Nature de l'éducation intellectuelle. L’éducation intellectuelle consiste dans le développement méthodique de toutes les facultés de connaissance. Elle ne consiste pas seulement à instruire en faisant emmagasiner des connaissances, mais elle doit affiner les facultés pour rendre leurs opérations
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plus sûres et plus précises —.les fortifier pour leur permettre d'acquérir davantage, —les cultiver pour les mettre en état de
s’assimiler les connaissances acquises et de produire par ellesmêmes (5).
L'enseignement peut bien en effet remplir l’esprit comme l’eau remplit un vase, et ne donner que des connaissances incomprises, sans lien, laissant l'esprit incapable de les utiliser pour en déduire de nouvelles ou pour se tirer d'affaire dans la vie, L'éducation intellectuelle vise plus haut: elle cherche à faire pénétrer dans l'esprit des connaissances raisonnées, à transformer en forces disciplinées et ugissantes les facultés de l'enfant, à développer la puissance d’assimilation qui rend l'esprit de l’homme capable de faire siennes les connaissances acquises, et d’en profiter, comme fait l’estomac de la nourriture. C’est pourquoi la future institutrice doit penser à sa formation intellectuelle plus qu’au programme sur lequel elle passera l'examen du brevet. La première lui donnera des connaissances assimilées, des méthodes raisonnées, une intelligence cultivée et assouplie, et le brevet lui tombera en son temps comme un fruit mûr à la fin de la saison. En ne voyant que le programme avec sa somme de connaissances à acquérir, elle risque de donner à son esprit un remplissage qu’elle rêve de traduire en chiffres au jour des examens, Mais qui ne produira pas toujours des fruits d’intelligence et de savoir-faire. L'éducation intellectuelle ne s’évalue pas par le nombre de connaissances acquises mais par l’assimilation qui en est faite.
40.—Division de cette partie. Pour l'étude de cette troisième partie, nous étudierons successivement chacune des facultés de connaissance en les partageant en autant de chapitres : I les sens externes, II l'intelligence, III l'imagination, IV la mémoire. Mais l’étude séparée que nous faisons de l'éducation de chacune de ces facultés ne veut pas dire que l’éducation ellemême esi séparée. L'enfant est un être un, et toutes ses facultés se développent simultanément.
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