Principes génér=ux de l’enseignement

De l'étude des notions psychoiogiques sur l’âme de l'enfant (Livre IT), on a déduit des principes pédagogiques généraux qui constituent les règles fondamentales que le maître doit suivre dans son enseignement. Loin d’être arbitraires, ces règles sont l'application pratique des lois auxquelles les facultés sont sou mises. L’institutrice ne saurait donc les ignorer ou s’en éloigner sans compromettre l'efficacité de son enseignement.

ler PRINCIPE. L'enseignement doit constamment provoquer, diriger et soutenir l'activité perseinelle de l'élève (14, ï).

C’est le principe fondumental de toute éducation rationnelle, celui qui doit diriger le travail de l’institutrice à toute heure et dans toute mat'ère, et aussi bien dans la formation morale que dans l’enseignement. Mgr Dupanloup formulait cetie règle en disant : “Ce que le maître fait par lui-même est peu de chose; ce qu’il fait faire par l'élève est tout. Quiconque n’a pas entendu cela n’a rien compris à l’œuvre de l'éducation ”.

L'éducation doit en effet développer les facultés qui sont les puissances d'agir (18, 21 ). Elles n’acquièrent de force qu’en agissant : le jugesnent, la réflexion se forment par l’exercice tout comme les muscles du corps. Il faut donc rendre l'élève actif en lui demar‘ant, non d'écouter, mais d'observer, de découvrir telle raison, de formuler tei jugement, de trouver telle règle qui déc des faits observés ou telle application de la règle apprise.

Pour provoquer l’activité, l’institutrice observera les règles suivantes :

1° Elle intéressera l'enfant à la chose enseignée : ce qu’elle obtiendra a) en lui donnant des choses à su portée, b) en présentant sa leçon sous une forme saisissarte et attrayante, c) en provoquant l'émulation et faisant appel aux bons sentiments, d) en utilisant les moyens capables de soutenir l'attention (74).

2° Elle emploiera les formes et procédés les plus propres à provoquer le travail personnel des <lèves, tâchant de leur inspirer confiance dans leurs forces et leur laissant la satisfaction de croire qu’ils ont découvert eux-mêmes la solution demandée, ou qu’ils auraient pu la découvrir avec un peu plus d'attention ou d'effort.

3° Elle observera les principes énumérés plus bus, principes conformes aux lois qui dirigent les facultés de l'enfant.

2ème Principe. L'enseignement doit être grudué ou mis à la portée de l'enfant. Un enseignement gradué est celui qui est proportionné : a) aux forces intellectuelles de l'élève, b) aux connaissances acquises. Par exemple il serait hors de proportion de vouloir faire entrer une idée abstraite dans l’esprit de l'enfant sans lui en donner la forme concrète, —ou encore de vouloir lui apprendre la règle d’accord des adjectifs avant qu’il sache bien les distinguer, lui apprendre à lire des mots avant qu’il sache assembler les syllabes.

Ce principe repose encore sur la nature de l'intelligence, Au bas âge l'enfant connaît surtout par ses sens, et son intelligence est incapable de saisir certaines idées abstraites. De plus, certaines connaissances supposent la notion d’autres connaissances. La yradation s'impose donc nécessairement dans l’enseignement pour conduire l'enfant par étapes de ce qui lui est facile à ce qui lui est plus difficile,

Voici les PRINCIPAUX MOYEXS DE GRADUER : 1° Il faut aller du concret à l'abstrait, par l'intuition dont il est question au 3ère principe. Pour arriver à l'intelligence qui saisit l’abstrait

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rh rise

il faut en effet passer par les sens qui saisissent le concret (46). Un crayon, deux crayons sont des choses concrètes ; wn, deux, sont abstraits. Un enfant pieux est une chose concrète, la piété est une chose abstraite.

2° Il faut procéder du particulier au yénéral. C'est une autre forme de l'intuition. Le particulier est le cas général concrétisé, particularisé dans une ou plusieurs applications. Un exemple de grammaire est le cas particulier de la règle appliquée. La règle elle-même est le général. Un crayon qui tombe vers la terre ost l'application particulière d'une loi générale : la loi de la pesanteur en vertu de laquelle tous les corps sont attirés vers le centre de la terre, est générule.

Faire apprendre la règle générale d’abord, faire trouver les applications particulières ensuite, peut convenir aux esprits familiarisés avec les idées générales : ce serait procéder contre nature avec un enfant qui en est encore à la période de l’acquisition des connaissances prr le concret et le particulier. C’est donc graduer ou approprier les ec-inaissances à ses forces intellectuelles que de le faire passer du particulier au général.

3° Il faut aller du simple au composé. On appelle simple ce qui est indivisible ou peu compliqué. Le composé est le tout résultant de l’assemblage de plusieurs parties. Dans les mots, la lettre est l’élément le plus simple ; la syllabe, composé de lettres, est plus simple que le mot. A son tour, le mot connu des enfants est l'élément simple d’une proposition composée de plusieurs mots ; la phrase est composée de plusieurs propositions. L'analyse sous toutes ses formes n’a d’autre but que de décomposer pour faire passer l’élève de l’étude des éléments simples à l'intelligence complète du composé.

Le composé offrant aux facultés de connaissance plusieurs éléments à la fois, on comprend qu’il est rationnel de preadre séparément chaque élément simple pour le présenter à l’observat:on et à l'attention de l'élève. C’est donc encore une gradation appropriée à ses forces intellectuelles. Ainsi dans l'étude de la géographie, on ouvre l’esprit de l’enfant sur les choses qui

l'entourent (ce qu’on appelle encore ‘“ aller de ce qui est proche à ce qui est éloigné 7) pour le pousser graduellement de la connaissance de la maison, de Ja propriété, à la connaissance de l’ensemble qui constitue la paroisse, puis de sa paroisse à l’ensemble des paroisses qui constituent le comté, puis des comtés qui forment la province, des provinces au pays, des pays au continent. L'esprit s’élargit petit à petit et se forme à la généralisation.

On procède de la même manière dans la rédaction pour habituer l'élève à observer les choses les plus simples, à décrire les parties pour s’élever à une Connaissance raisonnée de l’ensemble. La maîtresse doit appliquer cette règle pédagogique dans ses questions : pas de questions complexes qui demandent de l'enfant un regard d'ensemble auquel son esprit ne peut se prêter. Qu'’elle procède graduellement en divisant sa question pour faire répondre sur chaque partie séparément. Par défaut de cette précaution, On aura parfois des réponses qui semblent ridicules mais qui trahissent plutôt l'embarras de l'enfant placé en face d'une question complexe et n’envisageant qu’un côté secondaire de la question.

4° I faut aller du connu à l'inconnu. Ce qui veut dire qu’il faut utiliser les Connaissances acquises par l’élève pour l’amener à découvrir d’autres Conneissances qui tiennent à celleslà, et qu’il peut trouver par un effort personnel dirigé et soutenu par la maîtresse.

L'enfant connaît le langage avant la grammaire : c’est donc dans son langage qu’on lui fera découvrir les règles de la grammaire ; il connaît le nom des Personnes et des choses qui lui sont familières, et c’est en Partant de là qu’on lui donnera l’idée du nom avant de lui en faire apprendre la définition. Quand il a compris le nombre wn, on lui fait comprendre le nombre deux en utilisant la connaissance du premier : si j'ajoute un cravon à un autre crayon, j'ai deux Craycns. Pour enseigner l’adverbe, on utilise la connaissance qu’il a de l'adjectif qualificatif pour lui faire comprendre que l’un exprime comment est le nom et l’autre comment se fait l’action ; et ainsi de suite. De cette manière les

connaissances s’enchaînent naturellement par les rapprochements qui existent entre les choses.

Dans sa préparation de leçons, la maîtresse doit regarder comme un point capital de bien déterminer : a) qu'est-ce que l’enfant connaît dans ce qu’elle va lui expliquer, b) qu'est-ce qu'il ne connaît pas, c) par quels moyens elle va le faire passer de ce qu’il connaît à ce qu’il ne connaît pas. Elle sera ainsi forcément conduite à bien déterminer le but précis qui est le point d'arrivée, le connu qui est le point de départ, et {a marche à suivre de l’un à l’autre (162).

3ème PRINCIPE. L'enseignement doit étre intuitif. L'enseignement intuitif consiste à présenter sous une forme concrète ou sensible la notion que l’on veut faire acquérir à l’élève, afin de le faire observer, lui apprendre à voir (76), et l’amener par là à l’abstraction de l’idée qui autrement n’entrerait pas dans son intelligence (51). C’est l’enseignement qui parle aux sens pour arriver à l'intelligence.

Aucun enseignement n’est aussi général ni aussi efficace, surtout pour les enfants, dont les seules connaissances ont été acqu'ises jusque là par l'intuition. C'est ce qui explique leur grande tendance à tout regarder, tout vérifier par leurs sens. ‘“ Rien n'entre dans l'intelligence sans passer par les sens ” (44).

L’intuition peut revêtir plusieurs formes suivant la nature de la connaissance que l’on veut acquérir. En effet :

1° S'agit-il de faire connaître les choses du monde extérieur, ayons l'objet lui-même en nature ; à son défaut uue miniature ou une image, où encore une représentation au tableau noir. L'emploi de ces moyens constitue l'intuition directe. À défaut de ces moyens on frappera l’imañination (sens interne) par une descr'ption vive et saisissante de l’objet ou du phénomène, ou encore on se servira de comparaisons avec les objets connus des élèves. Ce sont les divers degrés de l'intuition sensible.

L’intuition, directe ou indirecte, est employée spécialement dans l’enseignement des sciences usuelles, dans les leçons de choses, de la géographie, de l’histoire.

2° Pour faire connaître les sentiments de l’âme ou les opérations des diverses facultés : joie, tristesse, émotion du beau, imaginations, ete., il faut profiter du moment où le phénomène se produit chez l'enfant ou dans son entourage, pour appeler son attention sur ce qu’il éprouve ou ce qu’il voit : les gravures qui représentent des personnes sous le coup de ces sentiments (piété, héroïsme), ou encore les récits des actions produites par ces sentiments, constituent d'excellents moyens d’intuition. La définition de l’héroïsme n’entrera jamais dans l'esprit d’un petit enfant ; il comprendra facilement devant le tableau de la scène du Long-Sault, ou le récit animé qui en sera fait, l’héroïsme de Dollard et de ses compagnons.

3° Quand on veut faire acquérir des connaissances de l'ordre intellectuel (définitions, règles, lois, idées de nombre) et les idées de l'ordre morul (vertus, vices), les faits, exemples, comparaisons, fournissent les moyens d’intuition les plus appropriés.

Le tableau noir fournit à la maîtresse le moyen le plus général d’intuition pour concrétiser par le dessin l’enseignement de toutes les branches, pour enseigner la lecture, écrire les mots difficiles, dresser des tableaux d'histoire, condenser un enseignement sous forme de tableaux synoptiques, représenter les objets. La meilleure maîtresse est celle qui sait s’en servir plus souvent.

En préparant ses classes, linstitutrice doit donc prévoir et préparer les moyens intuitifs qui lui serviront à donner sa leçon. Une institutrice prévoyante ne perd aucune occasion de collectionner des objets d’intuition, des images, cartes, etc. qui lui seront un trésor pour son enseignement (1).

(1) Le procédé intuitif n'est pas d'invention moderne. S. Paul nous dit que Dieu a mis le monde matériel sous nos yeux de chair afin qu'en le voyant, l'homme pôt connaître les perfections de son Créateur, Le Sauveur n'enseignait que par intuition sensible : paraboles, faits, comparaisons. Le Fils de Dieu lui-même a revêtu l'humanité pour nous donner une vision sensible de la divinité mise À notre mesure. Et l'Eglise avec s2s sacrements, ses signes sensibles, ses rites, ses symboles, l'architecture de ses temples, ses chants, n'est qu'une grande école, d'intuition qui prend l'homme parses sens pour élever jusqu'à Dieu son esprit et son cœur,

4ème PriNciPe. Dans l'enseignement il fout coordonner et associer Les connaissances. L'institutrice doit s'efforcer d’enchainer les connaissances dans toutes les parties de son enseignement de la manière indiquée ci-après. L'’enchaînement en effet a) perfectionne les connaissances en donnant des vues d'ensemble qui élargissent et satisfont l'esprit. Toutes les choses étudiées peuvent paraître aux élèves autant de parties disparates qui se suivent sans se tenir ni s'unir dans un tout, comme la vue des pièces disséminées d’un monument ne peut donner l’idée de la construction d'ensemble qui en résultera.

En outre, b) le lien établi entre les connaissances en facilite la conservation et le rappel dans la mémoire.

L'institutrice a différents moyens d'enchaîner les connaissances. Elle le fait a) lorsqu'elle procède du connu à l'inconnu. Elle doit en- outre b) utiliser les rapports naturels et logiques qui unissent les représentations de l'imagination et les idées (91), et faire ressortir les liens logiques en les rendant sensibles aux yeux des élèves par l’usage des tableaux synoptiques.

Cet enchaînement se fait : a) entre les différentes parties d'une leçon : la maîtresse ayant bien divisé sa leçon par parties, étudie chacune d’elles séparément et montre le lien qui les unit l’une à l’autre. Dans l'ucte de L'harité, elle fera voir que l’on parle à Dieu pour lui dire 1* notre amour, 2° les raisons de notre amour, 3° l'intensité de notre amour, et 4° l'extension de notre amour ;

b) entre Les différentes leçons qui traitent d’une même matière. En introduisant sa leçon, elle montre comment elle se rattache à la leçon précédente, et, la leçon finie, elle fait synthétiser pour remettre l’ensemble sous les yeux. Cet enchaînement s'impose encore à la fin d’un article, d’un chapitre, d’une période d'histoire :

c) entre les différentes branches qui se relient par une même idée générale. Un point d'histoire sainte éclaire une question de catéchisme et justifie l'appréciation donnée aux actes de certains personnages, voire même de l'élève. La composition

est menée de pair avec la grammaire, le vocabulaire, la lecture expliquée et les préceptes de l'‘érature ; l’arithmétique avec l'enseignement de l’économie domestique, de l’agriculture ; le dessin sert à illustrer tout enseignement,

5ème PRrincirE. Dans l'enseignement il faut appliquer l'adage : PEU Mais BIEN. Ce principe comporte deux choses :

a) éviter la précipitation, b) revenir sur les connaissances acquises.

a) Eviter la précipitation. Lr. facultés intellectuelles, comme les organes vitaux, ne se développent pas sous le coup d'une pression agissant à la façon d’un piston mû par une force extérieure : il faut développer l’activité intérieure et donner le temps aux facultés d’assimiler. L'homme ne se développe pas par ce qu’il absorbe, mais par ce qu’il digère et s’assimile. 11 faut aider et. favoriser la pature, non la congestionner,

ete moyen de faire ce travail d’une manière rationnelle et d'éviter ces inconvénients, c'est de ne perdre aucun temps, mais de prendre celui qu'il faut pour faire apprendre bien : de ne pas s’éterniser sur des points secondaires mais de s'arrêter sur les points essentiels, fondamentaux, pour en faire acquérir une connaissance nette, pleine, précise, appliquée. Quand l'élève possède bien ces notions fondamentales, le reste s'éclaire de toutes les lumières qu’elles projettent, et la marche, qui semblait tratnante tout d'abord, est finalement rapide,

Si, par exemple, la maîtresse passe les trois premiers mois de l’année à fuire bien comprendre aux enfants du premier cours les dix premiers nombres, elle s’apercevra au second terme qu’elle est très avancée, parce que les nombres qui suivent dix s’apprendront avec une facilité étonnante. De même l'étude raisonnée, appliquée, des quatre règles simples et des fractions, donne la connaissance de toute l’arithmétique. Il en est ainsi de la lecture et de toutes les branches (1).

Le défaut le plus fréquent et le plus grave observé chez

(1) Les enfants apprennent assez vite s'ils apprennent bien. Rollin,

certaines élèves qui se présentent à l'Ecole normale, c'est d’avoir vu déjà tout ce qu’on se propose de leur enseigner au cours de l’année et de ne le savoir pas.

La précipitation, l’envie d'aller vite, est encore le défaut le plus difficile À corriger chez les élèves-institutrices qui font l'apprentissage de l’enseignement à l'école d'application.

Ajoutons ,, à la précipitation, outre qu’elle n’est d'aucun profit pour le développement intellectuel, congestionne l'esprit et l'épuise, et décourage l'élève intelligent en lui enlevant toute ardeur à l’étude et toute confiance en ses forces.

b) Revenir souvent sur Les connaissances acquises. Ona dit de la mémoire que c’est “une faculté qui oublie ” (88, 6°). Les connaissances doivent se réimprimer souvent pour y rester gravées. Parce qu'un enfant sait bien une chose, la maîtresse aurait tort de conclure qu’elle ne doit plus s’en occuper. Il faut y revenir sans cesse pour fixer davantage ces connaissances, les faire préciser, les contrôler et souvent les compléter et les corriger. C'est l'âme de l’enseignement.

Les miyer : le revision sont a) la répétition, b) les récapitulations, c) les vpplications.

a) La répétition consiste à redire en détail tout ce qui a été appris On répète une leçon de mémoire, une règle, une définition, ou encore une page d’histoire ou de géographie sans omettre aucun fait. Elle se fait ordinairement au commencement de la ciasse, après chaque point de la leçon, et la leçon terminée ; mais il faut aussi alors faire récapituler en exigeant les idées principales qui mettent en relief les parties saillantes de la leçon.

On fait des répétitions extraordinaires à la fin d’un chapitre, de la semaine, du mois, du terme.

b) Les récapitulations consistent à revoir la matière en s’en tenant aux idées-mères, en rappelant les points principaux sans entrer dans les détails. Elles servent à donner l’enchaînement et À faire saisir ce qui est essentiel et à le distinguer de ce qui est

secondaire. Il est avantageux de compléter les répétitions par les récapitulations. Comme les répétitions, elles sont ordinaires où «rtraordin tres, et elles doivent s'adresser à l'intelligence encore plus qu'à la mémoire, pour échapper au fléau du mot à mot.

e) Les applications sont des récapitulations pratiques sur les connaissances acquises. Elles servent à contrôler l’enseignement,à le graver davantage et à le faire assimiler. Une connaissance n’est vraiment assimilée que si on peut en tirer parti dans l’usage ordinaire de la vie. Les compositions du mois sont des applications sur les matières étudiées pendant une cetaine période. Nous y reviendrons plus loin au chapitre V, art. 111.

6ème PRINCIPE. 1 faut faire comprendre avant de faire apprendre. Au deuxième livre (88, 4°), nous avons posé ce priricipe pour rappeler un moyen plus efficace d'aider la mémoire. Mais nous voulons rappeler ici une condition essentielle du développement intellectuel par l'enseignement, et inspirer l'horreur du simple par cœur.

Les mots n’entrent pas dans l'esprit (46) ; ce sont des signes extérieurs, sensibles, qui n’ont de valeur pour l'intelligence que si on rompt cette écorce pour en dégager la pensée qui est son élément. C’est un non-sens, une véritable folie doublée d’une cruauté, que de faire apprendre machinalement aux enfants des séries de mots qui ne leur disent rien, Certaines formules, sans doute, entre autres celles du catéchisme, doivent être données telles quelles et apprises par les enfants, mais «près avoir été expliquées assez bien pour que l'élève en rende compte avec d’autres termes, à sa manière. 7

Les moyens d'explication sont nombreux et variés. L’étymologie, la synonymie, l'intuition, sont des moyens usuels et excellents. Encore faut-il ne pas se contenter, dans une réponse, de l'explication synonymique de chaque mot. Ilarrive en effet que des enfants donnent le synonyme de tous les mots d'une proposition où d'une phrase et ne saisissent pas la pensée conte-