RÉFRACTION ATMOSPHÉRIQUE

Or on a

POA = 20P - ZOA ,

de sorte qu'on peut écrire

D=90o— (zOP-ZOa)

= 90o-ZOP4-ZOÂ.

Or, 90O — fO^, c'est HOP, ou la hauteur H du pôle au-dessus de l'horizon.

ZOA est la distance zénithale S de rétoile à sa culmination.

On a donc bien

La hauteur H du pôle au-dessus de Thorizon est connue une fois pour toutes. Pour déterminer 8, on peut, bien entendu, faire usage du théodolite, mais dans les observatoires on emploie aussi le cercle mural.

22. Cercle mural. — Le cercle mural se compose d'une lunette dont Taxe optique décrit le plan méridien. Cette lunette tourne autour d'un axe fixé à un mur parallèle au plan méridien et sur lequel on a placé un cercle de cuivre gradué. La ligne 0° — ISO» de ce cercle coïncide avec la verticale, de sorte qu'une simple lecture donne la distance zénithale.

23. Réfraction atmosphérique. — On apprend, en physique, que lorsqu'un rayon lumineux passe d'un milieu dans un autre (de l'air dans Peau, dans le verre, du verre dans l'eau, etc., etc.), il ne continue pas sa route en ligne droite (à moins qu'il ne soit perpendiculaire à la surface de séparation des deux milieux) ; il est dévié ; il subit ce qu'on appelle une réfraction. C'est ainsi qu'un bâton plongé à moitié dans l'eau nous apparaît comme s'il était brisé.

L'atmosphère terrestre exerce sur les rayons lumineux une action analogue, parce qu'elle est composée de couches dont la densité va en diminuant à mesure qu'on s'éloigne de la surface de la Terre. Ces couches de densité décroissante agissent comme des milieux différents et réfractent les

rayons lumineux. Aussi, lorsqu'une étoile n'est pas au zénith,

les rayons qu'elle nous envoie n*étant pas perpendiculaires aux couches atmosphériques, subissent une première réfraction en atteignant la couche supérieure, puis une seconde, et ainsi de suite, de sorte qu'ils traversent Fatmos phère suivant une ligne brisée et qu'ils nous arrivent dans une direction fort différente de celle de rétoile d'où ils émanent. Par conséquent, les visées des étoiles non situées au zénith sont entachées d'erreur. Pour les rectifier, on a construit des tables de correction, basées sur les connaissances qu'on a acquises des lois de la réfraction atmosphérique.

Une conséquence de cette réfraction est qu'en un lieu on peut voir des étoiles qui sont à ce moment au-dessous de l'horizon du lieu : on peut embrasser plus de la moitié de la sphère céleste, et cependant, par l'effet même de la réfraction, qui fait apparaître la voûte céleste comme surbaissée, il semble qu'on voie au-dessus de nos têtes moins d'un hémisphère.

Autre exemple de la réfraction atmosphérique, bien connu des navigateurs : quand on se rend dans l'hémisphère austral et qu'on vient de dépasser l'équateur, on aperçoit encore rétoile polaire jusquîà 5 ou 60 de latitude sud.

Forme sphérique de la Terre. — Détermination de la longitude et de la latitude . — Rayon de la Terre.

Forme sphérique de la Terre.

24. Première approximation.— La Terre est un corps de dimensions finieSy isolé dans l'espace.