SOLEIL

Aussi, dirons-nous dorénavant :

Le mètre^ unité des mesures de longueur, est une longueur arbitraire : c'est la longueur, à O^, d'une règle en platine déposée aux Archives nationales et qui équivaut à peu près à la dix-millionième partie du quart du méridien terrestre,

37. Dimensions de la Terre. — Un astronome français, M. Faye, a discuté les mesures les plus récentes et a donné les chiffres suivants :

ftuartdu méridien elliptique. 10 002 008™ Demi-grand axe . ...... 6378393™

Demi-petit axe 6 356549™

Surface de la Terre 510082000 kil. q.

Volume de la Terre 1083260 mllUoDs de kilomètres enbes.

L'aplatissement de la Terre (chiffre rectifié) est de -— •

Lorsqu'il ne s*agit pas de calculs d'une grande précision, on prend pour circonférence de la Terre 40000 kilomètres. Son rayon moyen est alors 6366 kilomètres.

Sa surface vaut 500 milHons de kilomètres carrés. Son volume vaut 1 trillion de kilomètres cubes.

Soleil. — Mouvement apparent sur la sphère céleste. — Ecliptique; constellations zodiacales. — Saisons.

38. Observations du Soleil; forme circulaire du disque solaire. — Pour faire une observation du Soleil avec une lunette, il faut que l'oculaire soit toujours recouvert d'un verre très foncé, afin d'adoucir l'éclat et la chaleur des rayons.

Cette précaution prise, on aperçoit l'image solaire sous la forme d'un disque circulaire, d'un diamètre sensible.

On vérifie que ce disque est exactement circulaire en mesurant les diamètres dans toutes les directions, et en constatant leur égalité.

A cet effet, on remplace le réticule ordinaire des lunettes par un réticule formé de deux fils parallèles, l'un fixe, et l'autre se déplaçant à l'aide d'une vis micrométrique. La tête de cotte vis est graduée, et quand on la tourne, les graduations passent successivement devant un petit repère.

On amène l'image du Soleil à être tangente au fil fixe, et

MAN. DE RHÉT. 21

CD fait mouYoir le ûl mobile, qui, à Torigine, coïncide avec le fil fixe, de manière à l'amener tangentiellement à Timage solaire, mais du côté opposé. On lit le nombre des divisions de la tête qui ont passé devant le repère.

Ensuite, on répète les mêmes opérations après avoir fait tourner Toculaire de façon à donner aux fils une direction quelconque différente de la première. On trouve que le nombre des divisions de la tête ayant passé devant le repère, est toujours le même ; Técartement des fils est donc resté constant, et comme il mesure le diamètre de l'image solaire perpendiculaire à la direction des fils, il s^ensuit que ce diamètre est constant et que l'image du Soleil est parfaitement circulaire.

39. Ascension droite et déclinaison du Soleil. — On appelle ascension droite et déclinaison du Soleil Tascension droite et la déclinaison du centre de cet astre.

Ces deux coordonnées se mesurent, comme celles des étoiles, avec la lunette méridienne et le cercle mural.

Pour obtenir l'ascension droite, on remarque que quand le Soleil passe au méridien, les deux bords extrêmes de son image passent successivement par la croisée des fils de la lunette ; on note les instants de ces deux passages : leur moyenne arithmétique donne l'heure du passage du centre au méridien, et par suite, l'ascension droite de ce centre.

Pour la déclinaison, on observe d'abord la hauteur méridienne du bord supérieur du Soleil, puis celle du bord inférieur ; leur demi-somme fournit la déclinaison du Soleil.

40. Mouvement apparent du Soleil sur la sphère céleste. — Il suffit d'observer plusieurs jours de suite à quel point de l'horizon le Soleil paraît se lever, et à quel point il parait se coucher, pour voir que tantôt il se lève un peu plus au Nord, tantôt un peu plus au Sud ; il en est de même pour son coucher. Il paraît donc avoir un mouvement en déclinaison qui le rapproche successivement des deux pôles.

De plus, le point où le Soleil se lève n'est pas toujours dans la même constellation. Ainsi, dans les premiers jours de juin, le Bélier se lève peu de temps avant le Soleil. Un mois après, cette constellation s'est éloignée de l'est, et c'est le Taureau qui accompagne le lever du Soleil ; un mois après encore, les Gémeaux apparaissent à leur tour à la fin de la nuit. A ce moment, le Taureau, et encore plus le Bélier, sont