VI ■ PRÉFACE

sur le sol étranger, une consécration que nous n’aurons pas su ou pas voulu leur donner nous-mêmes. 11 y en a plusieurs exemples dans l’histoire des sciences, et je pense qu’il faut éviter d’en augmenter le nombre. C’est ce désir, cette conviction qui m’a porté à composer cet écrit. Je sais combien il est imparfait. Mais j’ai pensé que les jeunes gens qui s’adonnent à l’étude des mathématiques, sentiront aisément combien les théories, auxquelles je fais allusion, offrent de ressources à ceux qui auront le loisir de les méditer avec toute l’assiduité qu’elles réclament, en voyant le parti, même très-modestê, qu'a pu en tirer un esprit sans cesse distrait par des occupations d’un ordre bien différent.

Cette publication n’est donc, à proprement parler, qu’un bon exemple, qui portera ses fruits s’il est suivi par d’autres plus habiles que moi. G’esfc là mon unique prétention, et, si elle est justifiée, ce sera ma plus douce récompense.