RENSEIGNEMENTS FOURNIS PAR LES INSCRIPTIONS DE LONG-MEN
L'étude des inscriptions que nous venons de passer en revue permet de dégager de cette masse de matériaux quelques observations d’un intérêt général.
En premier lieu, il faut faire une place à part aux inscriptions qui sont simplement des textes sacrés traduits en chinois; nous pouvons constater qu'elles devaient être, sinon très nombreuses, du moins assez longues. Un donateur (Estampage 372) dit s’être engagé à graver sur le roc le livre saint de la Prajñà. Il n’est pas seul à formuler ce vœu, car, en fait, nous voyons dans une grotte (Estampages 286 et 287) le texte complet du Prajñâpâramità hrdaya sûtra. Ailleurs (Estampage 55), c’est une jeune fille qui, pour le bénéfice de son père défunt, a fait graver sur pierre le Saddharma pundarika sûtra où Lotus de la bonne Loi. Nous retrouvons ce texte gravé entre 689 et 705 dans la grotte des patriarches (cf. p.531, L 18- 29) ; il y est accompagné du Sukhâvativyüha sûtra, du Vajracchedikà prajñâpâramità sûtra (cf. Estampage 89) et de la Sanmukhi dhärani. Enfin, dans une grotte éloignée (Estampage 487), on a gravé, à l’entrée, le texte du petit sûtra condamnant les désirs sexuels.
La coutume de graver sur pierre le texte des sûtras s’est manifestée en Chine, ailleurs qu’à Long-men. Il y a à T’ai-yuan fou, dans
la province du Chan-si, 126 fûts quadrangulaires, gravés sur chacune
de leurs quatre faces et présentant le texte complet du Houa yen king 4 Ex &l; on croit que ce travail a été exécuté la seconde année L’ien pao (551), de la dynastie des Ts’i septentrionaux. Sous la même dynastie, entre 570 et 575, on a gravé en très gros caractères sur une paroi rocheuse du T’ai chan le texte du Xin kang hing Æ& ii & 2. Dans le temple de la montagne Fang-chan J£ jlj, dans la province de Tche-li, on voit actuellement 145 dalles sur lesquelles se lit le texte de plusieurs sûtras gravés selon toute vraisemblance ‘au septième siècle de notre ère; dans le même endroit 2.740 dalles sont empilées dans des chambres dans le roc; d’après une tradition digne de créance 4.260 autres dalles sont enfouies dans le sol®. Innombrables enfin sont, sur tout le territoire de la Chine, les colonnes octogonales appelées tch’ouang i# sur lesquelles on peut lire les sûtras contenant les dhâranis, ou prières magiques, les plus efficaces. Nous constatons ainsi qu’une des manières dont s’est manifesté Le zèle des dévots bouddiques en Chine, a été, aussi bien à Long-men que dans d’autres endroits, de confier à la pierre le texte des livres saints afin de le rendre impérissable. Considérons maintenant les inscriptions de Long-men qui sont de véritables dédicaces et tâchons de voir ce qu’elles peuvent nous apprendre. Tout d’abord, celles d’entre elles qui sont datées sont assez nombreuses pour nous permettre de délimiter les époques où le pèlerinage fut fréquenté‘. Il suffit pour cela de dresser le tableau ci-dessous, dans lequel les nombres en caractères gras indiquent les années, tandis que les nombres écrits en chiffres ordinaires désignent les estampages afférents respectivement à ces années:
TCCÉMRERELS NT R2647
