SO ETATS

Nous constatons que les donations à Long-men commencent en 495, c’est-à-dire en l’année qui suit celle où les Wei du Nord transportent leur capitale à Lo-yang. Elles prennent fin en 749; or, c’est en 751 que les Chinois sont battus presque simultanément par le royaume de Nan-tchao dans le Yun-nan et par les Arabes sur Les bords de larivière Talas ; ces revers favorisent la révolte de Ngan Lou-chan, et, en 756, l’empereur Hiuan-tsong est obligé de quitter précipitamment Si-ngan fou pour s’enfuir dans le Sseu-tch’ouan ; enfin en 762, la ville de Lo-yang, qui, depuis 756, était restée entre les mains des rebelles, est assiégée par les Ouïgours qui la pillent et qui l’incen-

dient. On voit quels sont les événements qui vers le milieu du hui-

tième siècle ont brusquement arrêté l'essor de La dynastie T’ang et ont ruiné leur capitale orientale Lo-yang; ils expliquent aussi pourquoi le pèlerinage de Long-men cessa d’être fréquenté après l’année 749.

Dans le laps de temps compris de 495 à 749, les inscriptions datées de Long-men se répartissent d’une façon assez inégale. De 495 à 537, c’est-à-dire en 43 ans, elles sont au nombre de 108: elles ne sont plus que 13 de 538 à 637, c’est-à-dire en 100 ans ; de 638 à 705, c’est-à-dire en 68 ans, elles se présentent au nombre de 166; enfin de 706 à 747, c’est-à-dire en 44 ans, elles ne sont que 8. Cette petite statistique nous apprend doncque la ferveur bouddhique à Long-men eut deux périodes d’intensité, l’une pendant le temps où la dynastie des Wei du Nord avait sa capitale à Lo-yang (494- 534), l’autre sous les T’ang, pendant la seconde moitié du règne de T’ai tsong (627-649) et pendant les règnes de Kao tsong (650- 683) et de l’impératrice Wou (684-705).

Nous pouvons contrôler l’exactitude de ces conclusions au moyen des textes historiques. Lorsque les Wei du Nord eurent transféré en 494 leur capitale de Ta-t’ong fou à Lo-yang, ils songèrent tout aussitôt à imiter au sud de leur nouvelle résidence ce qu’ils avaient fait à l’ouest de l’ancienne. Nous lisons dans le Wec chou (chap. exiv, p. 8 0) que, « au début dela période king-ming (500-503), Che-tsong ! ordonna par décret au ta-tch’ang-ts’ieou-k’ing Po Tcheng de prendre pour modèle les grottes dans le roc du temple Ling-yen de la capitale à Tai?, et de faire, au sud de la rivière Lo*, dans la montagne Yi-kiue, deux grottes dans le roc pour le bénéfice de Kao-tsou‘ et de l’impératrice douairière Wen-tchao *.. Pendant la période yongping (508-511), le tchong-vin Lieou T'eng proposa qu’on fit encore une autre grolte dans le roc pour le bénéfice de Che-tsong5; les

1. Che-tsong régna de 500 à 515. 5. Wen-tchao est le nom posthume de 2. Tai désigne ici Ta-l'ong fou où avaitété, l’impératrice, mère de Che-tsong. jusqu’en 494, la capitale des Wei. Le temple 6. En ce temps-là, Che-tsong, qui régna de Ling-yen étaitle principal temple du groupe 500 à 515 était vivant. Ainsi, tandis que les de Yun-kang (cf. p. 207, 1. 17-18). deux premières grottes furent faites pour 3. C'est-à-dire à Long-men. l'empereur et l'impératrice défunts qui

4. Kao-tsou, père de Che-tsong, était mort étaient le père et la mère de l’empereur réén 499. gnant, la troisième groite fut aménagée pour

grottes furent donc en tout au nombre de trois. Depuis la première année king-ming (500) jusqu'au sixième mois exclusivement de la quatrième année de la période tcheng-kouang (523), on dépensa pour ce travail 802.366 (pièces de monnaie) ! ».

Où sont maintenant ces trois grottes primitives de Long-men?

L’une d’elles est certainement la grotte X, dite Lao kiun tong (fig. 365-394) ; en effet, deux inscriptions de cette grotte, l’une de 504 (Estampage 385), l’autre vraisemblablement de la même date (Estampage 391), nous attestent que des statues furent faites pour le bénéfice de l’empereur Hiao-wen, qui n’est autre que Kao-tsou, mort en 499. Quant aux grottes aménagées, l’une pour le bénéfice de l’impératrice Wen-tchao et l’autre pour le bénéfice de l’empereur Che-tsong, il est probable que l’une d'elles est la grotte M (fig. 321-323 et 325-330 ; cf. pp. 412-413) et que nous le saurions de source certaine si nous avions conservé la grande inscription dont on ne voit plus que le sommet entouré de dragons sur la figure 328? ; quant à l’autre, elle est non moins vraisemblablement la grotte S (fig. 340-346; cf. p. 441, L. 10-14). Si maintenant nous

le bénéfice de l'empereur régnant lui-même.

1. Cette dernière phrase est d'une interprétation difficile ; ce qu'il faut en retenir, c'est les dates qu’elle nous indique. Quant aux mots que j'ai remplacés plus haut par des points de suspension, ils paraissent signifier qu’on commençapar vouloir mettre le sommet des grottes à 310 pieds au-dessus du sol; en 505,on n'avait encore tranché extérieurement la montagne (c’est-à-dire aplani la surface du rocher avant même de faire l’excavation) que sur une surface de 230 pieds ; le ta-tch'angts'ieou-k’ing Wang Tche fit alors observer que, si on tranchait la montagne trop haut, on faisait beaucoup de dépenses et on aurait de la peine à aboutir; il proposa qu’on se transportàt plus’ bas, dans le voisinage de la plaine ; les grottes furent donc faites à 100 pieds au-dessus du sol ; elles eurent 140 pieds du Nord au Sud. Le nombre de 100 pieds pourrait s'expliquer en mesurant la distance du sommet de la grotte X au lit de la rivière Yi, quoique cette distance me paraisse inférieure à 100 pieds. Quant à la

mesure « 140 pieds du Nord au Sud », elle est bien trop forte s’il s'agit des dimensions intérieures des grottes; elle esthien trop faible s’il s’agit de la distance de la grotte S à la grotte X. Quoi qu’il en soit, voici le texte

lui-même : + BH #1 o HE a 2 k FRET FA ÉE o À FU EE SF #1 o he ke 6 67 D I © 6 16 A À A ER Jr 8 Ai fé Pi © 9 Æ Zn fe IE HE A —+Ro EE ZE rp fé EE if 1 2 HZ XK 0 Æ KX #K SI Æ 2€ 68 Of II Æ 5 À Th SE Et o À KR PF # À À o À HE EUR Oo LÉ — EM TERS A 1h oh AETIÉ € © À ER JE 43 fé — 0 JU = D o LE M SE EE XUÆXAE io H DATÉE TES FA 0.

À 2. À 30 millimètres du bord supérieur et à 120 millimètres du bord de gauche.

considérons que la grotte S est plus rapprochée de la grotte M que la grotte X (fig. 282 et 283), il parait probable que cette grotte S fut aménagée en même temps que la grotte X et qu’elle est donc celle qui fut dédiée à l’impératrice Wen-tchao, femme de Kao-tsou. Ce serait donc la grotte M qui aurait été aménagée quelques années plus tard pour le bénéfice de l’empereur régnant dont le nom de temple fut Che-tsong (500-515).

L'histoire des Wei mentionne à diverses reprises les visites faites par des souverains au défilé ; c’est ainsi que, en 514, l’'empereur Che-tsong « favorisa de sa venue Yi-k’iue » f5 & F4 (Wei chou, Vur, p. 4a); en 517, l’impératrice douairière, c’est-à-dire l’impératrice Hou, régente depuis la mort de Che-tsong survenue en 515, favorisa de sa venue les temples des grottes dans le roc à Yi-kiue jf 2 6 bi #5 ft + (cbid., 1x, p. 3 6); en 526, l’empereur Sou-tsong visita au sud les temples des grottes dans le roc Fi 41 fé ÿ et rentra le même jour à la capitale (5bëd., chap. 1x, p- 10 0). Toutes ces indications confirment la vogue dont jouissaient les sanctuaires de Long-men à l’époque où les Wei du Nord résidaient à Lo-yang.

Si nous n'avons pas relevé des textes historiques aussi explicites pour l’époque des T’ang, du moins nous savons par de nombreux faits quel éclat eut le Bouddhisme en Chine depuis les années qui précédèrent le retour triomphal de Hiuan-tsang à Tch’ang-ngan en 645 jusqu'aux années qui suivirent la rentrée non moins solennelle d’Yi-tsing à Lo-vang en 6% ; or c’est précisément de 638 à 705 que les dédicaces de Long-men se pressent en foule.

Enfin, puisque ces dédicaces s’interrompent en 749, nous comprenons pourquoi le poète Po Kiu-yi (772-846), écrivant vers 845. déclare dans une de ses poésies! qu’on voit à Long-men d’anciens temples dont les châssis des fenêtres et les portes sont en mauvais état et ne ferment plus ; à cette époque, en effet, l'abandon datait déjà de près d’un siècle.

Il est fort important pour l’histoire de l’art de posséder les indi-