INTRODUCTION

PKEMIBKE PÂKTIË

11 y a cent ans, personne ne se doutait que les Aryas de la Bactriane fussent nos ancêtres. L'extrême Orient nous était presque inconnu ; l'Inde, particulièrement, n'était pour nous que l'empire du mystère, du fantastique, de l'impossible. Nous n'en savions quelque chose que par les Grecs, les Arabes, les Persans, conquérants ou voisins, intéressés à ne représenter leurs rivaux que sous les couleurs qui leur convenaient. Voltaire avait pris la compilation propagandiste d'un missionnaire catholique pour un extrait réel des livres sacrés des brahmanes.

On n'entrevoyait l'Inde qu'à travers les songes des docteurs musulmans; on ne connaissait ni ses origines, qui sont les nôtres, ni ses théogonies, parmi lesquelles tous les peuples antiques ont cherché des idées et puisé des croyances. Le sanscrit, clef de tant de mystères, est une découverte moderne. Ce n'est pas qu'on n'ait eu primitivement le soupçon d'une langue et d'une littérature religieuse et philosophique, dont les prêtres seuls se réservaient la connaissance ; mais sans grammaire et sans lexique de cette langue, on ne pouvait que conjecturer ses richesses. Tout était ténèbres.

alors, dans ce monde voilé sinon éteint, dans ce passé dérobé aux yeux profanes par l'inquiétude jalouse des brahmanes.

Le soupçon qu"on en avait tenait plutôt du rêve que de la réalité, et, comme tout mystère, il avait sa légende. On prétendait que saint François Xavier, possédant miraculeusement le don des langues, avait appris d'un ange le sanscrit pour réfuter les erreurs des doctrines brahmaniques, mais sans pouvoir en transmettre la connaissance. On disait qu'un jésuite, du nom de Roberto de Nobih, s'était fait brahmane pour connaître les arcanes religieux de l'Inde ; mais que, découvert et dévoilé, il avait subi des persécutions ingénieusement féroces, et qu'on lui avait arraché les yeux pour qu'il ne put avancer davantage dans une étude essentiellement secrète. D'autres missionnaires, sans approfondir cette langue mystérieuse, en constatèrent l'importance; le père Pons, par exemple, fit au père Duhalde un rapport assez exact des richesses sanscrites et des traditions védiques.

Tout cela, du reste, n'était que des conjectures et des essais ; et Anquetil- Duperron, en traduisant du persan

IMIIODICTI UN.

les I lupuiiifliiids, lie nous fil connaître (jue les commentaires et non le texte des Vcda^. On savait depnis longloinijs (juc les Arabes de Bagdad et les sultans (iaznévides avaient l'ait liaduire des poëmes et des théologies indiennes ; mais se méfiant avec raison du choix et du jugement mahomélans, on s'en rappcjrtait peu à ces traductions expurgées par le fanatisme.

Tout restait donc à faire quand la conquête des Indes par une nation l)olicée et curieuse éveilla l'intérêt des savants, el suscita leurs investigations. Les Anglais, plus persévérants que nous, et plus à même d'ailleurs , par leur établissement définitif sur les bords du Gange, de s'informer des mœurs et de l'esprit de leurs tributaires, s'enquirent des langues qu'on parlait autour d'eux : le palî, ancien idiome , le i)racrit , dialecte vulgaire ; le sanscrit, langue hiératique et littéraire. Ils étudièrent surtout ce dernier; ils se firent initier à ses œuvres innondjrables en littérature et en théologie, demandèrent à plusieurs brahmanes un abrégé de leurs codes religieux et civils, se procurèrent des manuscrits , entreprirent des dictionnaires , réunirent des savants laïques et religieux, et fondèrent avec eux la société asiatique de Calcutta. William Jones avait donné l'impulsion ; Colebrooke la suivit et la dépassa. Grâce à sa haison avec un de ces brahmanes curieux et intelligents, qui voulait à la fois s'insli'idre dans l'histoire de nos idées et (l('V(tiler la source des siennes, Colebrijoke i)iit jjéiiétrer la pliilosophie et la religion de ce grand peuple des Aryas, souche des principales nations européennes, ainsi que des Hindous cl des l'eises. G'esl doue à Gulebrooke

et à son digne inili.iteui' liam-moiiunroy, que nous devons le premier ouvrage sérieux sur les iiliilosophies tbéoci'aliques de l'Inde. Une fois cette grande pliase de l'humanité dévoilée, l'érudition el la science se précipitèrent à sa conquête. Les manuscrits védiques abondèrent en Europe : Rosen rectifia les textes, Langlois, Wilson les traduisirent, Muller, W'eber les classèrent ; Eugène Burnouf élucida les travaux antérieurs ; d'autres de plus en plus nombreux les suivirent; et un monde fut découvert, non moins nouveau que l'Amérique de Chrisloplie Colomb.

Maîtres désormais de textes véritables, en possession de lexiques et de grammaires, de commentaires et de gloses qui pouvaient guider el assurer leur marche, une foule d'hommes sfutlicux se plongèrent à l'envi sur cet océan de définitions, de dissertations, d'amidilicalions, de scholies, de lioëmcs, d'où émergèrent bientùl, grâce à leurs persévérants efforts, une société tout entière, et divers cultes successifs. Que déconvrîmes-nous four à tour ? Des tratlitions sacrées formulées sous les rhylhmes de l'hymne, reproduites oralement pendant des temps indéterminés , el transcrite^ sur des feuilles de palmier vers le douzième siècle avant notre ère, ce sont les Vedas. Puis une religion officielle, le Brahmanisme; des lois religieuses,le Code de Manaii; des épopées sacrées, le Raiinivnnu, le MnhiibJiiirn/u; plusieurs systèmes philosophiques, le Sunkya , le Nvaya , le Vcdan/a ; des schismes nombreux, des individualités alhéistes ; des légendes Ihéocraliques, les l'uuj-anas; des traditions historiques, les I/iliaaa^i; des

INDE

INTRODICTIUN.

cumiiieiitaires pratiques, les Brahmanas ; des recensions sacerdotales, les Samhitas; des résumés liturgiques, les Soutras; des leçons religieuses, les Oupanichads ; nue encyclopédie officielle, les Sastras , et enlin une réforme radicale, d'abord victorieuse et ensuite vainciie, le bouddhisme :

inextricable confusion de vérités et d'erreurs, d'utopies et de systèmes, de réalités et de rêves, sans date, sans chronologie, sans til conducteur.

Ce n'est que plus tard, et au fur et à mesure du classement des formes différentes sous lesquelles la pensée humaine s'est manifestée, que nous pourrons passer en revue tous les produits de l'inspiration indienne. Aujourd'hui nous n'avons à nous occuper d'une manière spéciale que des Vedas, dont le nom signifie : science sui)rême.

Les Védas sont uu nombre de quatre, \eRig, le Sâma, le Yadjour, et VAtharva-Véda. heEig, le Sâma, et VAtharva ne renferment que des vers;' le Yadjour-Véda contient des vers et de la prose et se partage en Yadjour blanc et Yadjour noir. Ces quatre livi-es constatent, selon nous, dans la série lyrique, les deux premières périodes de la civilisation indienne. Le IU(j, le plus ancien et le plus vénéré de tous, auquel on a souvent donné le nom unique de Véda, nous a conservé les traditions du culte de la famille, et contient les seuls documents historiques et littéraires qui nous restent de l'Inde dans la période primitive. Le Yadjour et le Sâma-Véda sorte de rituels dé's cérémonies du culte sacerdotal, nous semblent affirmer l'avénement de la période d'organisation dont le Code de Manon est la plus

haute expression. Par contre VAtharva-Yeda, par ses objurgations, ses superstitions, ses colères et ses haines, par son manque presque absolu de valeur philosophique et littéraire, indique que ce qu'il y avait de beau et de bon dans les idées cosmologiques du Big- Veda, ce qu'il pouvait y avoir d'utile dans la forte et intelligente constitution du brahmanisme s'était entièrement dégradé et que la période d'organisation touchait à sa tin. Le terrain est donc préparé : Kapila et Çakya- Mouni n'ont plus qu'à venir, l'un pour opposer sa philosophie rationelle à l'absorbante orthodoxie brahmanique, l'autre pour combattre les castes au nom de l'égalité de la douleur et de la misère humaine.

Il suffit de lire les hymnes du Big pour reconnaître qu'ils ont été chantés dans le Saptasindhou, le pays des sept rivières de la vallée de l'Indus. La division eu castes n'existait pas à cette époque. La corjstitution du pouvoir politique et du pouvoir religieux s'organisait peu à peu, comme ailleurs. Mais ici c'est le pouvoir politique qui a été vaincu dans la personne de Viçwamitra, forcé de se faire brahmane , pour rester puissant ; et, dès lors, les deux pouvoirs, n'en ont plus formé qu'un seul, quoique divisés en apparence.

Le Yadjour et le Sàma-Yeda, représentant la constitution brahmanique définitive, nous conduisent peut-être au temps où les Aryas s'étaient avancés de l'ouest au sud-est des monts Hymalaya, sur les bords de la Saraswati et du Gange où fut composé plus tard VAtharva-Véda. Quoi qu'il en soit, ce que noas savons d'une manière certaine, c'est que chaque Véda a emprunté ses vers au Bi(j, en

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les disposant suivant les besoins du culte. C'est donc à ce dernier qu'il nous faut pi'incipalement demander le secret de l'antique civilisation indienne.

Les hymnes du Rig-Vcdu sont les cantiques des Aryas, les vaillants, les nobles, les honorables, d'où descend la race indo-européenne tout entière.

On les chantait à l'aurore, à midi, et au soir, en plein air, sous la voûte du ciel. Pas de temple, pas de sanctuaire ; une enceinte pure et simple, au milieu de laquelle était disposé un tertre comme autel, dont chaque face répondait à un des points cardinaux; un banc de gazon pour les dieux ou pour les mânes évoqués; un foyer pour le sacrifice; le beurre, le lait, une liqueur fortifiante, pour offraniles, le père pour pontife, la mère pour officiante, les enfants pour fidèles :

culte naïf et primitif, que rien encore ne complique, ne trouble, et qui semble le même pour l'Arya du Pendjab, et pour l'Arya de l'Iran, pour le pâtre et pour l'agriculteur.

Les chants védiques expriment à leur origine une confiance naïve, un optimisme naturel, un sentiment de vérité, qui peu à peu s'altérèrent sous l'inlluence sacerdotale. Avant que les brahmanes eussent formé une caste dominatrice, eussent conquis une puissance absolue, la sincérité des cœurs, comme partout, avait pressenti l'unité de Dieu. Plus tard une |iliilosophic théologique embrouilla fatalement ces premières idées naturelles et pures ; et, l'élan des âmes étant remplacé par une liturgie mimilieuscî et glacée, le monothéisme primitif fut l'iiglouli dans un panthéisme sans limites. 11 y a donc évidemment, dans les

Védas, des inspirations de dilféreiits âges, des prières de différents cultes, toute une tradition idéale qui peut mettre sur la trace des révolutions théologiques. Peut-être y aura-l-il un jour une sorte de révélation historique sur les Hindous qui surgir;» de l'étude de leurs Védas. Jusiiu'à présent, malgré les milliers de commentaires dont leur texte a été entouré, on ne peut qu'y entrevoir une lente conquête des Aryas sur les Dasyous, indigènes d'une autre race, refoulés vers le midi de l'Inde; quel(jues convulsions inté'rieures, quekfues rivalités locales, et cette sourde domination brahmanique, qui s'infiltre peu à peu dans les âmes, qui se substitue à l'autorité patriarcale, qui combat et domine plus tard l'autorité royale, et aboutit enfin à l'établissement des castes. On ne peut donc qu'en déduire trois inspirations, trois manières, et pour ainsi dire, trois philosophies.

La première de ces inspirations, celle des Aryas primitifs, originale dans sa forme, unitaire dans sa théogonie, simple dans ses vœux , la plus ancienne, la plus pure, ne s'adresse qu'aux phénomènes les plus sensibles de la nature : le feu, l'élher, le soleil; la seconde, plus raisonneuse, plus recherchée, spécifie les attributs de la puissance i)rovidentielle, multiplie le nombre des phénomènes <]u'elle croit représenter les forces divines , el s'achemine ainsi vers le polythéisme :

la troisième, obscure à force d'explications, inintelligible à force d'abstractions, s'enfonce de symboles en symboles dans le vide dun panthéisme insondable. C'en est fait, le brahmane dominalcur ]ieut venir, les âmes vacillantes tomberont fatalement sous son

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IXTIIOULCTIU.V.

.joug, et un peuple, d'origine active el intelligente, descendra jusqu'au dernier degré de l'apalhie et de l'impuissance.

Quoi qu'il en soit, dans le principe, ce qui caractérise le Véda, c'est la simplicité. L'homme reconnaît une suprématie céleste, et il croit qu'elle se manifeste dans les phénomènes qu'il observe; le feu lui parait une des forces les plus incontestables de la nature, et il s'adresse à lui sous le nom à'Açjni; le soleil lui semble un des bienfaiteurs les plus manifestes de l'humanité, et il l'invoque sous le nom de Sourya; l'atmosphère lui est favorable par ses pluies fécondes, et il la bénira sous le nom d'Indra ; la voûte céleste attire ses regards, ce sera pour lui Varoiina ; la nature terrestre, la verdure et ses prestiges le charmenl par leur splendeur, et il la différenciera du ciel par le nom de Prisni ; le vent de la montagne enfin est pour lui un tyran, qui courbe sous son sceptre lé panache des forêts et la crête des flots, qui amoncelle les nuages ou qui les déchire, et il le suppliera sous le nom de Roiidia. Ainsi fait-il de tous les phénomènes qui le frappent, que tantôt il individualise, que tantôt il résume sous le nom générique de Dvvas, esprits lumineux.

Un autre trait caractéristique du Veda est la sincérité. Cette sincérité se manifeste aussi bien dans les vœux les plus exigeants que dans les objurgations lesplus violentes. L'Aryaestaussi franc dans ses désirs de richesse et de prospérité que dans sa haine pour le Dasyou, l'indigène, son rival, son ennemi. A l'entendre, le Dasyou ne vil que de rapines, dérobe honteusement,

n'a ni foi, ni loi, il méconnaît les dieux, il est lâche, perfide et pervers. L'Arya le voue à l'exécration, et supplie les puissances célestes de le foudroyer, de l'auéanlir, aussi bien (|u'il les implore sans cesse pour doubler ses biens, pour augmenter ses troupeaux, pour lui donner une postérité nombreuse, valeureuse et productive. Tel est l'homme pi-imitif, aux i)assions exaltées et franches, à l'énergie de sentiments, à l'avidité des richesses.

Ce sont d'abord des vaches et des chevaux qu'il réclame aux divinités, c'est plus tard de l'or, et toujours le triomphe, la fortune, le bonheur matériel et immédiat. Il leur apprête le soiua, la liqueur du sacritice, afin qu'ils lui rendent un bienfait pour chaque goutte du breuvage sacré, il les convie à recevoir ses offrandes pour leur en demander instantanémenl le prix.

Et maintenant, quel est le peuple qui chantait ces hymnes si heureusement inspirés? Figurons-nous d'abord, au pied des montagnes les plus hautes du globe, sur le versant occidental de l'Himalaya (séjour des neiges), nu pays rude et austère , des champs d'orge sur les plateaux, des herbages dans les fonds, et à l'horizon des rochers superposés, des torrents qui se mêlent aux flots de l'Indus, toute la majesté de la nature , mais aussi tonte sa rigueur. L'hiver et l'été sont durs : froid glacial ou chaleur étouffante ; les équinoxes sont féconds en tempêtes; mais le printemps a des charmes si vifs que le chant des ancêtres le redira à toutes les générations. C'est là que vécurent ces Aryas de l'Inde, séparés de leurs frères, les

comme un brigand, le bien d'autrui; il I Iraniens, et des émigranis .\ryas , nos