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« Municipal reformers look to Birmingham as the eyes of the faithful are turned to Mecca. »

A Manchester, la cité du laisser-faire et du laisser-passer, les résultats financiers des entreprises communales sont également bons. En 1893-94, la ville fait un bénéfice net de 30,589 £# pour l'éclairage au gaz, de 22,453 £ pour la distribution de l'eau.

L'œuvre municipale de Liverpool n’est pas moins remarquable, et ce qui est remarquable aussi, c'est de voir, pour une œuvre aussi considérable, une dette locale aussi minime.

Pour toutes les entreprises, la distribution d'eau mise à part, les emprunts ne s'élèvent qu’à 2.770,000 £. Les marchés municipaux sont pour elle un revenu de 16,500£ par an, et les tramways de 6,000 £ à 7,000 £. Pour l’extinction de la dette, la ville a trouvé un moyen quiépargne aux contribuables environ 30,000 £ par an.

Glascow, elle aussi, a, Cpar la hardiesse et lPimportance de ses entreprises, jeté un défi aux autres municipalités du royaume ».

À la différence de beaucoup de villes anglaises, elle exploite directement ses tramways; et, quoique rien n'ait été épargné pour le bon établissement et la commodité du système adopté, les dépenses faites pour l'achat du matériel ont été couvertes presqueimmédiatement,et,en 1893,

sur la dette contractée pour la construction des lignes, 143,000 £ seulement n'étaient pas payées.

Elle fournit l’eau à ses habitants, et, au dire d'experts, «cette eau est la plus pure, la moins chère et la plus abondante du royaume ». De plus, toutes dépenses faites, y compris le paiement des intérêts de 4 1/2 à 6 p.100 aux actionnaires des anciennes compagnies de distribution d’eau, elle obtient, en 1889-90, un bénéfice de 50,000 €, en 1890-91 de 43,000 £, en 1893-94 de 42,000 #.

Depuis 1869, elle fournit le gaz à ses habitants ; depuis cette époque, la consommation du gaz s’estélevée ce 5,000,000 à 25,000,000 de pieds cubes par jour, ce qui s'explique facilement: les compagnies concessionnaires vendaient le gaz À s.7 d. les mille pieds cubes; en 1893, la ville le vend seulement 2s. 6 d. les mille pieds.

On pourrait croire que cet abaissement du prix du gaz a été fait par des considérations de sentiment, d'amélioration de la classe ouvrière, et que les finances communales en ont pati. Il n’en est rien. Jusqu'en 1845, la « Corporation » de Glascow ne levait aucune taxe. Grâce à ses revenus, elle put faire venir l’eau du lac Katrine pour la distribuer à ses habitants, et établir le service de tramways. Malgré de nouvelles entreprises, ses revenus s’élevaient de 173,783 £ en 1851, à 518,726 # en 1891.

Etaujourd'hui,les charges locales de Glascow sont légères, surtout si on les compare à celles supportées par les habitants de Londres, qui cependant onten retour bien moins d'avantages.

Bradford, ville de 223,388 habitants (1894) était,en 1844, la ville la plus sale et la plus impure du royaume ». En 1854, elle entreprend la distribution collective de l’eau; en 1869, la fourniture du gaz, plus tard l'éclairage à l’électricité et les tramways, et aujourd’hui «elle peut ôtre donnée comme modèle aux villes de son inportance ». |

Le rachat de la concession de l'éclairage au gaz fut célébré par un grand banquet, auquel on convia les actionnaires de la compagnie défunte.[lsnese seraient probablement pastant réjouis, s'ils avaient pu prévoir lPaugmentation énorme des bénéfices que cette entreprise allait procurer à Ja ville.

C’est en 1869 que le rachat était fait, et, le 31 mars 1894, toutes charges payées, Bradford fait sur le gaz un profit de 373,609 £#, soit plus de 16,000 & par an; et elle abaisse le prix du gaz de 3 8.6 d. les mille pieds cubes (1873) à 2 s. 3 d. (1894). Un capital de plus de 600,000 £ a été placé par la ville dans cette éntreprise, etaujourd'hui, Pactif accuse sur le passif un excédent de 164,922 €. |

L'entreprise municipale de la lumière élec-

trique n'a pas donné de moins bons résultats: en 1890-91, pendant les dix-huit premiers mois de l’entreprise, il y eut, il est vrai, une perte de 1,739 £; mais, dès 1892, elle avait un profit net de 1,389 £,et ce profit allait croissant à 1,623 £ en 1893 et 2,138 £ en 1894. Elle fait d’ailleurs payer au consommateur un prix de» d. par unité, qui est moins élevé que celui exigé par les compagnies concessionnaires dans les autres villes.

D’autres réformes municipales ont moins bien réussi, et c'est sans doute ce qui explique que la dette de Bradford ait augmenté. Mais il faut se hâter de dire que les habitants ne s’en plaignent pas: loin de réagir contre le mouvement municipalisateur, ils en demandent au contraire l'extension.

Nous voulons enfin citerl’exemple de Leeds, qui, en entreprenant la distribution de l’eau, en a triplé la consommation, qui, en municipalisant le gaz, a pu abaisser le prix de vente et cependant faire un profit de 13,259 #, et, en exploitant les tramways, afait, dans les huit premiers mois,un bénéfice brut de 5,676 €, a augmenté le salaire des employés, diminué la journée de travail, transporté en six mois 900,000 voyageurs de plus que les compagnies concessionnaires.

Ces faits suffisent, croyons-nous, à prouver que la municipalisation des grands services communaux n’est pas une (régression sociale »,

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Les dettes locales ont augmenté, cela est certain etinévitable ; le procédé de racheter sans accroître la dette communale est encore a trouver; mais en même temps a augmenté le patrimoine de la commune. Il ne faut pas seulement regar— der le passif, il faut encore voir l'actif. Or, les chiffres que nous avons donnés donnent un démenti éclatant à ceux qui pensent que les municipalités vont à leur ruine en exploitant ellesmêmes leurs services !.

1. On a constaté que, sur 18 communes ayant fait le rachat des entreprises d'éclairage au gaz, une seule avait été en perte et quatre seulement n'avaient pu diminuer le prix de vente. Voici, du reste, les chiffres que nous empruntons à l'Archio. Giur., T. 55, p. 105.

DATES | PRIX DE VENTE PROTIT NET | au pied cube des des ee communes RAGHATS re faits par faits par NES les Compagnies | les communes livres sterling |

Dundee 1868 Lure SShs 02 07 SD AE 1.951 Glascow CENT PE OR ET Ce 17.800 Leeds RTE A CIN UE 0 AC 8.0 9 Rotterham RD. ol She 27 [OS SENS 3.281 Aberdeen 1e NS eh MON NIMES Nr 3.459 Perth » 6 sh. 8 [AMD'SRIUES Perte Arbroath » B sh. 10 5 sh. 525 RÜMANTOCR MST. Ib SR 3 sh. 1.105 Bolton pa S'Sh 02 ÿ sh. 10.50; Dumbarton EU OR EE LESD 7 E=Sh 7 »

Wigan » 4 SR 02 SSD 7.017 Nottingham 187 32911 06 3 sh. 5.781 Neath Cr TES) 5 sh 6 5.sh: 1.891 Leigh PE Per | RC ETS 4 sh. 1.451 Belfast Mr rte SN 3450007 7:939 Birmingham » SSh. 04 3 sh. 34.122

V. aussi lés tableaux des Profits pour 1893-94 dans DoLMAN Municipalities at work, p. 140.