Texte exact : « Vous êtes le phénix

8. Ici Rousseau songe sans doute à l’abus que l’on faisait de la mythologie dans l’enseignement.On apprenait eneffet, avecl'histoire proprement dite, l’ «histoire poétique » ou « mythologique » dont les poètes faisaient grand usage.

sait-il seulement, peut-il savoir ce que c’est qu’un style noble et un style bas!?

A ces mots, le corbeau ne se sent pas de joie,

I faut avoir éprouvé déjà des passions bien vives pour sentir cette expression proverbiale.

Et pour montrer sa belle voix,

N'oubliez pas que, pour entendre ce vers et toute la fable, l'es fant doit savoir ce que c’est que la belle voix du corbeau.

ll ouvre un large bec, laisse tomber sa proie.

Ce vers est admirable : l'harmonie seule en fait image. Je vois un grand vilain bec ouvert; j'entends tomber le fromige à travers les branches : mais ces sortes de beautés sont perdues pour les enfants.

Le renard s’en saisit, et dit : « Mon bon monsieur,

Voilà donc déjà la bonté transformée en bêtise. Assurément on ne perd pas de temps pour instruire les enfants?.

Apprenez que tout flatteur, Maxime générale ; nous n’y sommes plus.

Vit aux dépens de celui qui l'éeoute.

Jamais enfant de dix ans n’entendit ce vers-là4.

Cette leçon vaut bien un fromage, sans doute. »

Ceci s'entend, et la pensée est très bonne. Cependant il y aura encore bien peu d'enfants qui sachent comparer une leçon à un fromage, et qui.ne préférassent le fromage à la leçon. Il faut donc leur faire entendre que ce propos n’est qu’une raillerie. Que de finesse pour des enfants!