L'idée avait déjà été défendue par Locke

4. Ces principes communs ce sont par exemple la nécessité de ne pas se contredire, le principe

que tout effet a une cause, etc...

culier en attire un autre et montre toujours celui qui le suit!, Cet ordre, qui nourrit, par une curiosité continuelle, l'attention qu'ils exigent tous, est celui que suivent la plupart des hommes, et surtout celui qu’il faut aux enfants. En nous orientant pour lever? nos cartes, il a fallu tracer des méridiennes. Deux points d’intersection entre les ombres égales du matin et du soir donnent une méridienne excellente pour un astronoîme de treize ans. Mais ces méridiennes s’effacent, il faut du temps pour les tracer; elles assujettissent à travailler toujours dans le même lieu: tant de soins, tant de gêne, l’ennuieraient à la fin. Nous l’avons prévu: nous y pourvoyons d'avance.

Me voici de nouveau dans mes longs et minutieux détails. Lecteurs, j'entends vos murmures et je les brave: je ne veux point sacrifier à votre impatience la partie la plus utile de ce livré. Prenez votre parti sur mes longueurs; car pour,moi j'ai pris le mien sur vos plaintes.

Depuis longtemps nous nous étions aperçus, mon élève et moi, que l’ambre, le verre, la cire, divers corps frottés attiraient les pailles, et que d’autres ne les attiraient pas. Par hasard nous en trouvons un qui a une vertu plus singulière encore : c’est d'attirer, à quelque distance et sans être frotté, la limaille et d’autres brins de fer. Combien de temps cette qualité nous amuse sans que nous puissions y rien voir de plus! Enfin nous trouvons qu’elle se communique au fer même aimanté dans un certain sens. Un jour

1. La philosophie discuterait | droits. La meridienne (ou ligne

par exemple sur les raisons pour lesquelles certains phénomènes suivent toujours certains autres et raisonnerait sur le sens du mot cause et du mot loi. Pour l’éducation d'Emile on se contente de le faire passer d’un objet à un autre par associations naturelles d'idées, sans se demander si ces associations sont scientifiquement légitimes,

2. Lever un plan, une carte — relever. L'expression est restée d'usage. Maïs voir la note 3, P: 99-

3. Le méridien est le grand cercle de la sphère qui passe à Ja fois par les pôles du monde et le Zénith (point marqué par la perpendiculaire) du lieu et qui coupe l'équateur à angles

méridienne) est une ligne droite tirée du nord au sud dans le plan du méridien. La boussole est le moyen le plus simple de déterminer cette méridienne.

4. En lui enseignant à établir ces méridiennes méthodiquement sur le papier par l’usage de la boussole. Pour tous ces détails d'astronomie élémentaire on se rappellera que Rousseau étudia l’astronomie passionément aux Charmettes. Il s’était même organisé pour la nuit un planisphère céleste dont l’éclairage étrange et la grande lunette le firent prendre pour un sorcier (Confessions. 1, 6.)

5. Il y a de pareilles longueurs dans bien des traités antérieurs d'éducation. Rousseau n'avait rien à craindre,

nous allons à la foirel; un joueur de gobelets attire avec un morceau de pain un. canard de cire floltant sur un bassin d’eau. Fort surpris, nous ne disons pourtant pas : « C’est un sorcier, » Car nous ne'savons pas ce que c’est qu’un sorcier. Sans cesse frappés d’effets dont nous ignorons les causes, nous ne nous préssons de juger de rien, et nous restons en repos dans notre ignorance jusqu’à ce que nous trouvions l’occasion d’en’‘sortir. :

De retour au logis, à force de parler du canard de la foire, nous allons nous mettre en tête de l’imiter : nous prenons une bonne aiguille bien aimantée, nous l’entourons de cire blanche, que nous façconnons de notre mieux en forme de canard, de sorte que l'aiguille traverse le corps et que la tête fasse le bec. Nous posons sur l’eau le canard, nous approchons du bec un anneau de clef, et nous voyons avec une joie facile à comprendre que notre canard suit la clef précisément comme celui de la foire suivait le morceau de pain. Observer dans quelle direction le canard s’arrête sur l’eau quand on l’y laisse en repos, c’est ce que nous pourrons faire une autre fois. Quant à présent, tout occupés de notre objet, nous n’en voulons pas davantage.

Dès le même soir nous retournons à la foire avec du pain préparé dans nos poches ; et sitôt que le joueur de gobelets a fait son tour, mon petit docteur, qui se contenait à peine, lui dit que ce tour n’est pas diflicile, et que lui-même en fera bien autant. Il est pris au mot. A l'instant il tire de sa poche le pain où est caché le morceau de fér; en approchant de la table, le cœur lui bat; il présente le pain presque en tremblant; le canard vient et le suit.: l’enfant s’écrie? et tressaillits d’aise. Aux battements de mains, aux acclama-

1. Je n'ai pu m'empêcher de rireen | Anti-Emile (1962), où se trouve la

lisant une fine critique de M. de Formey sur ce petit conte : & Ce joueur de gobelets, dit-il, qui se pique d’émulation contre un enfant et sermonne gravement son instituteur, est un individu du monde des Emile. » Le spirituel M. de Formey n’a pu supposer que cette petite scène était arrangée, et que le bateleur était instruit du rôle qu’il avait à faire ; car c’est en effet ce que je n'ai point dit. Maïs combien de fois, en revanche, ai-je déclaré que je n’écrivais point pour les gens à qui il fallait tout dire! (Mote de Rousseau.)

Formey est un écrivain contemporain de Rousseau, académicien de Berlin, qui écrivit un

critique raillée par Rousseau et un Æmile chrétien (1564). Rousseau a déjà supposé pareilles combinaisons,au livre IE, pour guérir un jeune élève de l’entêtement qui le pousse à sortir seul. On a répété, après Formey,que toutes ces machinations pédagogiques étaient bien compliquées.