Conseils = délibérations (latin consilium

7. Livre I, ch 10. Plutarque fut avec Tacite et Gessner (auteur suisse d’idylles) l’auteur préféré de Rousseau. On sait qu’il le lisait, étant enfant,avec son père.

8. C’est le point de vue auquel se placent Voltaire (Æssai sur Les mœurs), Helvétius (de l’Esprit…., Discours If, de l'Esprit par rapport à la société),

mais il n’est pas moins vrai qu’il faut commencer par étudier l’homme pour juger les hommes, et que qui connaîitrait parfaitement les penchants de chaque individu pourrait prévoir tous leurs effets combinés dans le corps du peuple.

Il faut encore ici recourir aux anciens par les raisons que j'ai déjà dites, et de plus, parce que tous les détails familiers et bas, mais vrais et caractéristiques, étant bannis du style moderne!,les hommes sont aussi parés parnos auteurs dans leurs vies privées que sur la scène du monde. La décence, non moins sévère dans les écrits que dans les actions,

ne permet plus de dire au public que ce qu’elle permet d’y

faire, et, comme on ne peut montrer les hommes que représentant? toujours, on ne les connaît pas plus dans nos livres que sur nos théâtres5. On aura beau faire et refaire cent fois la vie des rois, nous n’aurons plus de Suétonesf. Plutarque excelle par ces mêmes détails dans lesquels nous n'osons plus entrer. Il a une grâce inimitable à peindreÿ les grands hommes dans les petites choses; et il est si heureux dans le choix de ses traits, que souvent un mot,un sourire, un geste lui suflité pour caractériser son héros. Avec un mot plaisant Annibal rassure son armée effrayée, et la fait marcher en riant à la bataille qui lui livra l’Italie7. Agésilas, à cheval sur un bâton, me fait aimer le vainqueur du grand roi ; Césär, traversant un pauvre village, et causant avec ses amis, décèle, sans y penser, le fourbe qui disait ne vouloir qu'être l’égal de Pompée ; Alexandre avale une médecine et ne dit pas un seul mot : c’est le plus beau

4. Un seul de nos historiens (*), qui a imité Tacite dans les grands traits, a osé imiter Suétone et quelquefois

1. Sur la superstition du style noble, déjà battu en brèche à celte date, voir p. 133, n. 2 et p.

187, n. 1. Quant aux détails familiers et bas, Rousseau se souvient des fameuses querelles où Boileau, Dacier, Perrault, La Motte, discutaient sur l’/liade et Odyssée, sur Achille coupant lui-même son rôti, sur Ulysse conversant avec un porcher.

Mais ni Voltaire, ni Helvétius, ni d’autres n’avaient reculé devant les détails les plus crus.

2. « Représenter… paraître en public avec dignité » (Dict. de Féraud, 1787).

3. Pour le développement de la critique du théâtre, voir un extrait de la Mouvelle Héloise, P. 129,

transerire Comines dans les petits ; et cela même, qui ajoute au prix de son livre, l’a fait critiquer parmi nous.

(Note de Rousseau.)

(*, Duclos dans son Æistoire de Louis XI (1945).