L'affaire Calas à cette date 2. Ris = rire. Forme encore

(1762), confirmait justement les | courante à la fin du 18 siècle,

la sérénité du juste est intérieure; son ris n’est point de malignité, mais de joie : il en porte la source en lui-même ; il est aussi gai seul qu’au milieu d’un cercle; il ne tire pas son contentement de ceux qui l’approchent, il le leur communique.

Jetez les yeux sur toutes les nations du monde, parcourez toutes les histoires; parmi tant de cultes inhumains et bizarres, parmi celte prodigieuse diversité de mœurs et de caractères, vous trouverez parlout les mêmes idées de justice et d’honnêteté, partout les mêmes principes de morale, partout les mêmes notions du bien et du mal, L'ancien paganisme enfanta des dieux abominables, qu’on eût punis ici-bas comme des scélérats, et qui n’offraient pour tableau du bonheur suprême que des forfaits à commettre el des passions à contenter!. Mais Île vice, armé d’une autorité sacrée, descendait en vain du séjour éternel, l'instinct moral le repoussait du cœur des humains. En célébrant les débauches de Jupiter, on admirait la continence de Xénocrate?. La chaste Lucrèce adorait l’impudique Vénus; l’intrépide Romain sacrifiait à la Peur‘; il invoquait le dieu qui mutila son père”, et mourait sans murmure de la main du sienf. Les plus misérables divinités furent servies par les plus grands hommes. La sainte voix de la pature, plus forte que celle des dieux, se faisait respecter sur la terre, et semblait reléguer dans le ciel le crime avec les coupables. ;

Il est donc au fond des âmes un principe inné de justice et de vertu, sur lequel, malgré nos propres maximes, nous jugeons nos actions et celles d’autrui comme bonnes ou mauvaises, et c’est à ce principe que je donne le nom de conscience.

Mais à ce mot j'entends s'élever de toutes parts la clameur des prétendus sages?: « Erreurs de l’enfance, préjugés de

1. Rousseau se trompe sur les divinités du paganisme. On les vénérait, non comme des modeles, mais comme des maitres, de mênre qu’on respectait Louis XIV sans s'inquiéter des scandales de sa vie privée.

2. Un des compagnons de Platon,Diogène Laërce, raconte que les courtisanes Phryné et Laïs n'avaient putriompher dela vertu de Xénocrate. Aussi,les Athéniens,paruneexceptionunique, lui permirent de témoigner en justice sans prêter serment.

3. Rousseau, avec tous ses contemporains, confond la Vénus latine avec l’'Aphrodite grecque.