D'UN PASSAGE DE J.-J. ROUSSEAU

(Nouvelle Héloïse. Partie IV, lettre 17.)

Revenus lentement au port après quelques détours, nous nous séparâmes. Elle voulut rester seule, et je continuai de me promener sans trop savoir où j'allais. À mon retour, le bateau n'étant pas encore prêt ni l’eau tranquille, nous soupâmes tristement, les yeux baissés, l'air rêveur, mangeant peu et parlant encore moins. Après le souper, nous fâmes nous asseoir sur la grève en attendant le moment du départ. [nsensiblement la lune se leva, l’eau devint plus calme, et Julie me proposa de partir. Je lui donnai la main pour entrer dans le bateau, et en m'asseyant à côté d'elle, je ne songeai plus à quitter sa main. Nous gardions un profond silence. Le bruit égal et mesuré des rames m'excitait à rêver. Le chant assez gai des bécassines, me retraçant les plaisirs d’un autre âge, au lieu de n'égaver m'attristait. Peu à peu je sentis augmenter la mélancolie dont j'étais accablé. Un ciel serein, la fraîcheur de l'air, les doux rayons de la lune, le frémissement argenté dont l’eau brillait autour de nous, le concours des plus agréables sensations, la présence même de cet objet chéri, rien ne put détourner de mon cœur mille réflexions douloureuses,

Je commençai par me rappeler une promenade semblable faite autrefois avec elle durant le charme de nos premières amours. Tous les sentiments délicieux qui remplissaient alors mon âme s’y retracèrent pour l’affliger ; tous les évènements de notre jeunesse, nos études, nos entretiens, nos lettres, nos rendez-vous, nos plaisirs,

E tanta fede, e si dolce memorie, E si lungo costume !1

ces foules de petits objets qui m'offraient l'image de mon bonheur passé ; tout revenait, pour augmenter ma misère présente, prendre place en mon souvenir.

I. La LANGUE. — La langue est très voisine de la langue actuelle et la valeur des termes employés par Rousseau s’est rarement modifiée. On peut signaler : 19 La survivance d’une

1. «Et cette foi si pure, et ces | claîrement dans la Nouvelle Héloïse doux souvenirs, et cette longue | l'influence des, poètes italiens, surfamiliarité » (METASTASE, fraduc- | tout de Métastase et de Pétrartion de Rousseau). Rousséau a subi | que.