Rousseau avait déjà dit dans

la Lettre à d' Alembert : « J'ai peine à concevoir comment on rend assez peu d'honneur aux femmes pour leur oser adresser sans cesse ces fades propos galants, ces compliments insultants et moqueurs...». Les romanciers et les moralistes avaient d’ailleurs déjà protesté contre lhypocrisie de la galanterie.

5. « Phébus.. se dit d’un langage, d’un discours, d’un style, grandi, trop figuré », (Dict. de Féraud, 1583). D'où l’expression

loue avec esprit sur le sien!, sur sa beauté, sur ses grâces, sur le prix du bonheur de lui plaire, elle est fille à l’interrompre, en lui disant poliment : « Monsieur, j'ai grand’peur de savoir ces choses-là mieux que vous ; si nous n'avons rien de plus curieux à dire, je crois que nous pouvons finir ici l'entretien. » Accompagner ces mots d’une grande révérence, et puis se trouver à vingt pas de lui, n’est pour elle que l'affaire d’un instant?. Demandez à vos agréables3 s’il est aisé d’étaler son caquet avec un esprit aussi rebours que celui-là.

Ce n’est pas pourtant qu’elle n’aime fort à être louée, pourvu que ce soit tout de bon, et qu’elle puisse croire qu'on pense en effet le bien qu’on lui dit d'elle. Pour paraître touché de son mérite, il faut commencer par en montrer. Un hommage fondé sur l’estime peut flatiter son cœur altier, mais tout galant persiflage est toujours rebuté; Sophie n’est pas faite pour exercer les petits talents d’un baladin.

[Emile et Sophie sont deux êtres d’exception. Rousseau ne consent pas qu’ils se rencontrent, s’aiment et s’épousent comme tout le monde. Ilentoure leurs premières tendresses d’un cadre romanesque et charmant. Ce sont les hasards calculés d’un voyage à pied qui amènent le jeune homme et son précepteur dans la demeure de celle qui lui est destinée.]

Première rencontre d'Emile et de Sophie.

Les Voyages à pied. :

Nous ne voyageons donc point en courriers, mais en voyageurs. Nous ne songeons pas seulement aux deux ter-

diseur” de phébus. L'expression un Phébus, pour un homme diseur de phébus, semble appartenir à Rousseau.