Pris-inspection = pris Le droit d'inspection

3. 1 y a de ces lettres dans la collection que Rousseau conservait et qui est à la bibliothèque de Neuchâtel (Suisse). Nous ne nous souvenons pas d’en avoir vu des « saintes en Israël »,

La gloire de l’ami de la vérité n’est point attachée à telle opinion plutôt qu’à telle autre: quoiqu'il dise, pourvu. qu'il le pense, il tend à son butl!., Celui qui n’a d’autre intérêt que d’être vrai n’est point tenté de mentir, et il n’y a nul homme sensé qui ne préfère le moyen le plus simple, quand il est aussi le plus sûr. Mes ennemis auront beau faire avec leurs injures, ils ne m'ôteront point l'honneur d’être un homme véridique en toute chose, d’être le seul auteur de mon siècle et de beaucoup d’autres qui ait écrit de bonne foi, et qui n'ait dit que ce qu'il a cru?; ils pourront un moment souiller ma réputation à force de rumeurs et de calomnies, mais elle en triomphera tôt ou tard ; car, tandis qu'ils varieront dans leurs imputations ridicules, je resterai toujours le même, et, sans autre art que ma franchise, j'ai de quoi les désoler toujourss.

« Mais cette franchise est déplacée avec le public! Mais toute vérité n’est pas bonne à dire! Muis, bien que tous les gens sensés pensent comme vous, il n’est pas bon que le vulgaire pense ainsif!» Voilà ce qu’on me crie de toutes parts; voilà peut-être ce que vous me diriez vous-même si nous élions tête-à-têle dans votre cabinet. Tels sont les hommes : ils changent de langage comme d’habit; ils ne disent la vérité qu’en robe de chambre ; en habit de parade ils ne savent plus que mentir?; et non seulement ils sont trompeurs et fourbes à la face du genre humain, mais ils n’ont pas honte de punir contre leur conscience quiconque ose n’être pas fourbe et trompeur public comme eux. Mais ce principe est-il bien vrai, que toute vérité n’est pas bonne à dire ? Quand il le serait, s’ensuivrait-il que nulle erreur … ne ft bonne à détruire ? et toutes les folies des hommes sont-elles si saintes qu’il n’y en ait aucune qu’on ne doive

1. Ceci rappelle la devise de Rousseau : «€ Vitam impendere pero » (Dévouer sa vie à la vérité).

2. Rousseau se juge fièrement, mais fidéiement. 11 est seule- - ment trop sévère pour ses contemporains. Beaucoup n’ont pas eu son courage et son obstination. Voltaire use de mille subterfuges pour échapper aux poursuites ; Helvétius écrit deux rétractations ; Buffon rédige et imprime pour la Sorbonne un acte de fidélité aux Ecritures.

Mais, tous les trois n’ont réellement jamais rien sacrifié de leur pensée ; du moins, ils ont été

aussi loin qu'ils le pouvaient pour éviter la prison ou l’exil et pour continuer leur œuvre.