Rousseau avait déjà dit cela dans l’Æmile à ete de l’his

toire. Voir les £xtraits, pp. 23a et suiv,

LETTRE À CHRISTOPHE DE BEAUMONT 269

- cation.

1. La question de la tolérance avait été constamment discutée depuis le début du 18 siècle.

Mais elle avait pris depuis 1750 » toute son acuité. La thèse de - l'abbé de Prades en 17951 (con- - damnée comme hérétique par la . Sorbonne et le Parlement), la r querelledes billets deconfession … exigés par Christophe de Beaumont, avaient surexcité les esprits. Un censeur, Tamponet, avait refusé de laisser insérerau . tome 9 de l'Encyclopédie une artie de l’article Gomariste où ’abbé Morellet défendaitla tolé- - rance. Pourtant les idées de li- … berté faisaient de décisifs pro- . grès. Dans la Maisonet Sociélé de - Sorbonne même (sorte d’association où vivaient à la Sorbonne, en commun, des docteurs et » desétudiants), Morellet, Turgot, … l'abbé de Brienne et quelques . autres prenaient ouvertement arti, dans les discussions, pour a tolérance (Mémoires de l'abbé - Morellet), [1 venait de paraître

6 . respecter? Voilà ce qu'il conviendrait d'examiner avant de … me donner pour loi une maxime suspecle et vague, qui, —. füt-elle vraie en elle-même, peut pécher par son appli-

| La Tolérance!

… Un parsi? de Surate, ayant épousé en secret une musul- … mane, fut découvert, arrêté ; et ayant refusé d’embrasser le ” mahométisme, il fut condamné à mort. Avant d’aller au sup- - plice, il parla ainsi à ses juges :

« Quoi! vous voulez m'ôter la vie? Eh! de quoi me punis- + sez-vous ? J'ai transgressé ma loi plutôt que la vôtre : ma loi parle au cœur, et n’est pas cruelle ; mon crime a été puni … par le blâme de mes frères. Mais que vous ai-je fait pour mériter de mourir ? Je vous ai traités comme ma famille, et …— je me suis choisi une sœur parmi vous; je l’ai laissée libre dans sa croyance, et elle a respecté la mienne pour son propre intérêt : borné sans regret à elle seule, je l’ai honorée comme l'instrument du culte qu’exige l’auteur de mon être, j'ai payé par elle le tribut que tout homme doit au genre

en 1762 le Manuel des Inquisiteurs où l'abbé Morellet publiait, pour les rendre odieuses, les règles les plus affreuses de l’intolérance. Voir également l’article Zntolérance, par Diderot, dans l’£ncyclopédie.

2. Les parsis ou les guèbres avaient comme croyance prin-, cipale l’adoration du feu. Leur religion, extrêmement ancienne (Voltaire dit 9,000 ans) avait été fondée par Zerdust ou Zarathustra ou Zoroastre, en Perse. Cette religion était fort à la mode au 18° siècle parmi les philosophes qui prétendaient y reconnaître les traits essentiels de la morale tolérante et « naturelle ». Voltaire en avait parlé longuement D son Æssai sur les Mœurs

Ps