À LA DUCHESSE DE PORTLAND

Wootton, le 12 Février 1767,

.....Je n'ose presque plus vous parler de plantes, depuis que, vous ayant trop annoncé les chiffons que j'avais ap-

1. Cet aveu fait par Rousseau de l'abandon de ses enfants est intéressant, et les excuses qu’il se cherche ne le sont pas moins.

Il se croyait très sincèrement poursuivi par une implacable persécution; il croyait sincèrement aussi que le bonheur était dans « les états obscurs ». Mais le mot de «faiblesse» est fâcheusement indulgent. L’«ami perfide » c’est Diderot que Rousseau

accusait d’avoir révélé à Duclos le secret qu’il lui avait confié.

2. Rousseau avait fait connaissance de cette jeune duchesse, fille du duc de Devonshire, à Wootton. Elle se montra pour lui pleine de prévenances, et leur correspondance dura jusqu’en 1776. Sur le goût pour la botanique, voir les Extraits, p. 318.