Chifflons = les plantes sans valeur et mal préparées

portés de Suisse, je n’ai pu encore vous rien envoyer. Il faut, Madame, vous avouer toute ma misère : outre que ces débris valaient peu la peine de vous être offerts, j'ai été retardé par la difficulté d’en trouver les noms, qui manquaient à la plupart ; et cette difficulté mal vaincue m'a fait sentir que j'avais fait une entreprise! irop pénible à mon âge, en voulant m'obstiner à connaître les plantes tout seul. Il faut, en botanique, commencer par être guidé; il faut, du moins, apprendre empiriquement les noms d’un certain nombre de plantes avant de vouloir les étudier méthodiquement : il faut premièrement être herboriste, et puis devenir botaniste après, si l’on peut. J’ai voulu faire le contraire, et je m’en suis mal trouvé. Les livres des botanistes modernes n'’instruisent que les botanistes, ils sont inutiles aux ignorants. Il nous manque un livre vraiment élémentaire?, avec lequel un homme qui n’aurait jamais vu de plantes püt parvenir à les étudier seul. Voilà le livre qu'il me faudrait au défaut d’instructions verbales ; car où les trouver ? Il n’y a point autour de ma demeure d’autres herboristes que les moutons. Une difficulté plus grande est que j'ai de très mauvais yeux pour analyser les plantes par les

parties de la fructification#. Je voudrais étudier les mousses

et les gramens qui sont à ma portée; je m’éborgne, et je ne vois rien. Il semble, Madame la duchesse, que vous ayez exactement deviné mes besoins en m’envoyant les deux livres qui me sont les plus ütiles. Le Synopsis comprend

des descriptions à ma portée et que je suis en état de suivre.

sans m'arracher les yeux, et le Petiverÿ m'aide beaucoup par ses figures, qui prêtent.à mon imagination autant qu'un objet sans couleur peut y prêter. C’est encore un grand défaut des botanisites modernes de lavoir négligée entièrement. Quand j'ai vu dans mon Linnæus la classe et l’ordre d’une plante qui m'est inconnue, je voudrais me figurer cette plante, savoir si elle est grande ou petite, si La fleur

1. Fait une entreprise — formé une entreprise. Voir la règle du verbe Faire, p. 85, n. 3.

2. Rousseau a essayé de l’écrire dans ses Lettres élémentaires sur la botanique à M®° Delessert (pour sa fille), écrites de 1971 à 1993. Il existait d’ailleurs en France des ouvrages sinon bons, du moins élémentaires :

Duchesne, Manuel de botanique (1964) — Valmont de Bomare:

Dictionnaire raisonné universel

d'histoire naturelle (1764) — Introduction a la connaissance des plantes (1760), etc.

3. Les étaminesetlepistil, base de la classification de Linné.