Ce style «froid et subtil

était celui de tousles moralistes contemporains de Rousseau,On voit qu’il ne laimait point,

randeur d’une société. Le

3. Dans — pendant (nos spectacles). Cet usage était fréquent au 17°siècle : «Je fus régent dans l'absence du jeune prince » (Fk- NELON).

4. Comparer cette idée avec le développement de la Lettre à d' Alembert. (Extraits p. 91).

ÿ. Alexandre, tyran de Phères en 370 avant J.-C., faisait enterrer vivants ou dévorer par les bêtes ses ennemis. Vaincu par Pelopidas, il fut tué, à linstigation desa femme, par ses beauxfrères,

et Priam, tandis qu’il écoutait sans émotion les cris de tant de citoyens qu’on égorgeait tous les jours par ses ordres.

« Mollissima corda « Humano generi dare se natura fatetur, « Quæ lacrimas dedit. »1

Mandeville a bien senti .qu’avec toute leur morale les hommes n’eussent jamais été que des monstres, si la nature ne leur eût donné la pitié à l’appui de la raison : mais il n’a pas vu que de cette seule qualité découlent toutes les vertus sociales qu'il veut disputer? aux hommes. En effet, qu'est-ce que la générosité, la clémence, l'humanité, sinon la pitié appliquée aux faibles, aux coupables, ou à l'espèce humaine en, général ? La bienveillance et l’amitié mêmes sont, à le bien prendre, des productions d’une pitié constante, fixée sur un objet particulier : car désirer que quelqu'un ne souffre point, qu'est-ce autre chose que désirer qu'il soit heureux ? Quand il serait vrai que la commisération ne serait qu’un sentiment qui nous met à la place de celui qui souffre, sentiment obscur et vif dans l’homme sauvage, développé mais faible dans l'homme civil, qu’importerait cette idée à la vérité de ce que je dis, sinon de lui donner plus de force4? En effet, la commisération sera d'autant plus énergique que l’animal spectateur s’identifiera plus intimement avec l’animal souffrant. Or, il est évident que cette identification a dû être infiniment plus étroite dans l’état de nature que dans l’état de raisonnement. C’est la raison qui engendre l’amour-propre, et c’est la réflexion qui le fortifie ; c’est elle qui replie l’homme sur lui-même; c’est elle qui le sépare de tout ce qui le gênef et l’afllige. C’est la philosophie qui lisole ; C’est par elle qu'il dit en secret, à l’aspect d’un homme souffrant : « Péris, si tu veux ; je suis en sûreté. » Il n’y a plus que les dangers de la société entière qui troublent le sommeil tranquille du philo-

1.[Juv., Sat. xN, v. 13r.]. « La 4. Qu'importerait à = quelle

nature reconnaît qu’elle donne à l’homme un cœur promptà s’attendrir,elle qui lui a donné les larmes. »