L'anecdote se trouve dans

‘Plutarque, De la Fortune d’Ale-

xandre, et dans Montaigne (1. LE, ch. 27).

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ordres. Tacite rapporte! que Valérius Asiaticus, accusé calomnieusement par l’ordre de Messaline qui voulait le faire périr, se défendit par-devant l’empereur-d’une manière qui toucha extrêmement ce prince et arracha des larmes à Messaline elle-même. Elle entra dans une chambré voisine pour se remettre,après avoir, tout en pleurant, averti Vitellius à l’oreille de ne pas laisser échapper l’accusé.Je ne vois ! pas au spectacle une de ces pleureuses de loges, si fières de leurs larmes, que je ne songe à celles de Messaline pour ce pauvre Valérius Asiaticus?.

Si, selon la remarque de Diogène Laërce, le cœur s’attendrit plus volontiers à des maux feints qu’à des maux véritables ; si les imitations du théâtre nous arrachent quelquefois plus de pleurs que ne ferait la présence même des objets imités, c’est moins, comme le pense l’äbhé du Bosi, parce que les émotions sont plus faibles et ne vont pas jusqu’à la douleur‘, que parce qu’elles sont pures et sans mélange d’inquiétude pour nous-mêmes. En donnant des pleurs à ces fictions,nous avons satisfait à tous les droits de l’humanité, sans avoir plus rien à mettre du nôtre; au lieu que les infortunés en personne exigeraient de nous des soins, des soulagements,des consolations, des travaux,qui pourraient nous associer à leurs peines, qui coûteraient du moins à notre indolence, et dont nous sommes bien aises d’être exemplés. On dirait que notre cœur se resserre, de peur de s’'attendrir à nos dépens. ; È

«Au fond, quand un homme est allé admirer de belles actions dans des fables et pleurer des malheurs imaginaires, qu’a-t-on encore à exiger de lui? N’est-il pas content de lui-même? Ne s’applaudit-il pas de sa belle âme ? ne s’est-il pas acquitté de tout ce qu'il doit à la vertu par l'hommage qu’il vient de lui rendre? Que voudrait-on qu’il fit de plus ?