VOIES ET MOYENS

Il nous resterait à examiner quels seraient les voies et moyens capables de couvrir une dépense aussi considérable que celle à laquelle pourrait s’élever l’exécution du projet que nous venons d’analyser; mais c’est au gouvernement ou aux compagnies qu’il appartient d’apprécier l’étendue des ressources dont ou pourrait disposer.

En renonçant à une aussi grande navigation pour se contenter d’un moindre tirant d’eau , tout en suivant le même système et le même tracé, les ouvrages seraient moins coûteux , et d’une exécution plus facile ; néanmoins nous avons reconnu que les produits à espérer, calculés sur l’état actuel des mouvemens du commerce , ne seraient pas encore en rapport avec la masse des dépenses à faire , et ce n’est qu’en entrant dans les prévisions de l’avenir que l’on peut trouver des ressources suffisantes pour servir l’intérêt des capitaux , pourvoir à l’amor-

tissement et obtenir un dividende de bénéfice. A la vérité , on ne peut disconvenir que de l’établissement d'une grande navigatiou maritime jusques à Paris, et de l’exécution des canaux déjà entrepris ou projetés, il ne doive résulter un grand accroissement de circulation et de prospérité , et que la situation générale du commerce de la France s’améliorant en même temps que l'on créerait à Paris un grand entrepôt, il n’en dût résulter de grands changemens dans les produits ; mais si l’on voulait rester dans les limites d’un calcul qui ne reposerait que sur les mouvemens actuels du commerce, il ne faudrait pas dépenser plus de a5 à 3o millions, et conséquemment on devrait se borner simplement à améliorer la navigation actuelle en restant toujours en lit de la rivière. C’est, comme nous l’avons déjà dit, ce qui nous avoit déterminé à restreindre le cercle de nos premières études, et il ne fallait rien moins que le désir de satisfaire à une des hautes pensées de Sa Majesté, pour nous soutenir dans le travail auquel nous nous sommes livrés.

En effet, des considérations d’un ordre supérieur , une haute confiance dans la prospérité publique , une heureuse prévision de l’accroissement des opérations commerciales et maritimes peuvent déterminer le gouvernement ou des compagnies, à entreprendre l’exécution d’un projet dont la dépense ne paraît hors de proportion avec les produits qu’aux personnes qui ne préjugent pas assez favorablement de l’avenir.

Au surplus on trouvera, dans un Appendice à la fin de ce Mémoire, les documens statistiques que nous avons recueillis sur l’état actuel des mouvemens du commerce, sur les frais de transport, etc. Nous y ajouterons quelques calculs et quelques réflexions sur les produits à espérer dans les divers systèmes de navigation que nous avons étudiés.