AVANT-PROPOS

Nous offrons au public une série de conférences qui ont été prêchées à la messe des hommes de Saint-Paterne, pendant l'année 1900, et qui gardent, hélas ! toute leur actualité. Depuis trois ans, nos plaies sociales n'ont point disparu. La profanation du dimanche, l'alcoolisme et la désertion des campagnes restent des fléaux nationaux qui épouvantent la foi et le patriotisme.

On nous affirme que l'étude de ces fléaux, présentée à nos paroissiens de Saint-Paterne, rendra service à bon nombre de prêtres et de laïques préoccupés de ces graves questions.

Que Dieu donc veuille bénir ce nouveau volume, comme il a visiblement béni nos Objections contemporaines, déjà parvenues à leur cinquième édition!

Le temps nous manque absolument pour cor-

riger et compléter notre travail, qui a toutes les lacunes et toutes les imperfections d'un premier jet. Le lecteur fera à ces conférences le même accueil bienveillant qu'à notre premier volume. Nous l'avertissons seulement qu'il devra vérifier et mettre à jour certaines statistiques qui étaient exactes en l'année 1900, et qui, depuis, se sont sensiblement modifiées.

Charles Gibier,

Curé de Saint-Paternê, Orléans, le 8 mai i90S.

Un grand évêque d'Amérique', parlant ces jours derniers devant une assemblée de prêtres leur disait : « Si les missionnaires qui arrivent en « Afrique se mettaient au confessionnal pour at- « tendre les païens, je crois bien qu'ils y reste- « raient jusqu'à la fin du monde, si Dieu le perte mettait, sans rien faire. Il faut aller à la « recherche des âmes. Vous donc, prêtres fran- « çais, ne restez pas dans vos sacristies. Soyez « saints. Ce n'est pas assez. Soyez doctes. Ce n'est « pas encore assez. Soyez apôtres, et ramenez au « bercail les brebis qui en ont oublié le chemin. « Le monde se meurt d'inanition religieuse. Portez- « lui le pain de l'Evangile ». C'est ce que j'essaie de faire depuis onze ans. C'est l'œuvre que je veux poursuivre pendant cette douzième année, que j'inaugure aujourd'hui.

Je vous expliquerai dimanche le sujet que je me propose de traiter devant vous. Ma conférence de ce jour sera une conférence préliminaire qui tiendra