I. — Considérations générales

La distillation des pommes de terre en nature, sans séparation préalable de la fécule, depuis longtemps en usage dans le Nord de l'Allemagne, était encore peu répandue en France au moment où a paru la dernière édition de ce Manuel, malgré les avantages qu’elle procure ; et dans les localités où elle était en usage, les opérations en étaient dirigées avec trop peu de discernement et les appareils employés étaient trop imparfaits pour qu'on en puisse tirer tout le parti désirable. Il faut cependant en excepter quelques grands établissements qui sont arrivés à tirer de la pomme de terre des produits qui laissent peu à désirer tant sous le rapport de la qualité que du rendement; mais il s’en faut de beaucoup que les petites distilleries, établies

dans les fermes, aient le même degré de perfectionne-

ment; les produits n’atteignent pas le plus souvent moitié ou les deux tiers de ce qu’ils devraient être, et toujours ils sont de la qualité la plus inférieure. Aussi, tandis que les premiers sont recherchés aux prix les plus élevés par le commerce, ces derniers ne trouvent d’acheteurs que très difficilement et dans un rayon peu étendu.

Nous ne parlerons pas ici des réformes à apporter dans les appareils distillaloires, quoique dans ces dernières années cette partie ait été notablement perfectionnée. Un petit cultivateur distillant seulement pour nourrir son bétail pendant l'hiver, trouverait peu d’avantage à se servir d’un appareil plus parfait que celui qu’il possède ; c'est dans les appareils qui servent à la préparation des macérations qu'il y a de notables perfectionnements à apporter. Néanmoins, les appareils distillatoires devront être chauffés à la vapeur, quel que soit le système employé ; sans celte précaution il est bien difficile, pour ne pas dire impossible, d’obtenir des produits de quelque valeur. J’engagerai toujours un cultivateur qni voudra acheler un appareil de distillation à choisir le plus simple, pour plusieurs raisons : 1° il est plus facile d’en apprendre le maniement aux gens de la ferme qui doivent le faire fonctionner pendant l'hiver ; 2° un appareil simple est toujours moins coûteux qu’un plus compliqué ; 3° enfin il est moins sujet à se déranger et plus facile à réparer.

Les avantages que procure une distillerie dans une exploitation agricole bien tenue sont immenses ; elle permet de cultiver une plus grande quantité de pommes de terre dont on a l'emploi assuré : elle fournit au bétail, pendant l'hiver, une excellente nourriture, qui ne coûte rien et permet de se livrer à

l’engraissement avec avantage: enfin, elle fournit du travail aux employés de la ferme pendant une saison qui est à peu près ordinairement perdue. Dans les années de disette de fourrage on se trouve toujours avoir une ample provision de nourriture.

Pour montrer que l’industrie de la distillation des pommes de terre est sensiblement en progrès, nous donnerons simplement le tableau suivant qui indique les quantités de pommes de terre livrées à la distillerie pendant ces dernières campagnes.

Ce ne sont là que des produits indigènes, car, contrairement à ce qui se passe pour la distillerie des grains, où la distillerie française opère surtout sur des produits exotiques, l'importalion des pommes de terre, tout au moins en vue de l'alcoolisation, est tout à fait négligeable.

Pour rendre ces chiffres plus saisissants, nous croyons utile de reproduire ici le tableau de la production totale des pommes de terre en France pendant ces dernières années, on verra ainsi quelle est la part prise par la distillerie; nous y joignons la superficie cultivée et la moyenne du rendement par hectare.