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ve pouvait nier l'authenticité, établissaient que le {opinambour peut concurrencer la betterave, el même avec avantage, dans la production de l'alcool; quelques rares usines marchent même en France depuis de longues années, mais elles restaient l’exception ; le mouvement n’était pas là, la betterave seule alimentait la distillerie agricole. Aujourd’hui, la distillation du topinambour se développe à pas de géant; sa culture facile, s’accommodant de tous les climats et de tous les terrains, le besoin toujours croissant de nourriture pour l’élevage, et par suite l'amélioration des terres, expliquent cette faveur qu’on doit économiquement encourager.

Comme toute industrie naissante, celle-ci a bientôt excité l’émulation des techniciens : chacun apportant son idée et cherchant à obtenir, avec la plus grande simplicité, le maximum de rendement possible, d’où le grand nombre de procédés qui ont presque simullanément vu le jour.

Procédé E. Reboux. — Saccharification des mouts de topinambour. — Ce procédé consiste à saccharifier les moûts de topinambour sous pression ou à l’air libre, à température élevée, sans emploi de la vapeur au saccharificateur.

A cet effet, au moyen d’une pelile pompe à air ou compresseur, on refoule de l’air dans une tuyauterie de fer qui passe dans les carneaux des générateurs ou autour des foyers, de manière à y acquérir une température élevée. De là, celte tuyauterie convenablement garnie d’un enduit calorifuge, vient aboutir à un récipient régulateur où la pression de l’air est réglée au moyen d’une soupape d'échappement à contre-poids. La température se règle par la vitesse du compresseur en insufflant plus ou moins d’air dans un temps don-

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né. L’air surchauffé et comprimé est injecté dans le jus ou le moût, d’abord à air libre jusqu’au point d’ébullition ou toute autre température ; puis, si on veut saccharifier sous pression, on ferme le robinet d'échappement de l'appareil et on laisse la pression de l'air comprimé s’y établir. On fait fonctionner l’agitateur comme dans les saccharificateurs ordinaires et on règle à volonté la pression et la température qu’on veut obtenir dans l'appareil pendant l’opération.

L'avantage du procédé consiste principalement, suivant l'inventeur, dans le moyen nouveau de pouvoir opérer la saccharification sous pression où non, sans diminuer la richesse des moûts et des jus, et sans l'intervention de parois chauffantes d’un nettoyage fréquent et difficile, au moyen de l’air ou d’un gaz quelconque comprimé ou surchauffé.

Procédé Champy. — Traitement du topinambour par l'acide sulfureux.— Ge procédé, qui a beaucoup d’analogie avec celui qui précède, consiste dans’ le traitement par l’acide sulfureux du topinambour préalablement découpé et des jus qu’on en a extraits, afin d’approprier ces jus à la production de l’alcool.

Le procédé se distingue particulièrement par ce fait que, avec l'emploi d’un seul réactif et en une opération unique, on obtient, d’après l’inventeur, des résultats qu'on ne pouvait atteindre jusqu'ici qu’au moyen de plusieurs réactifs et de plusieurs opérations.

L'effet de l’acide sulfureux est de clarifier, d’épurer et de décolorer les jus de topinambour, et de transformer en même temps en glucose la lévuline et l’inuline qui constituent les éléments alcoolisables du topinambour. Ces matières sucrées deviennent directement et facilement fermentescibles.

Pour atteindre ces divers résultats, l'inventeur se

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sert d’un mélange d’acide sulfureux et d'acide carbonique ; on peut aussi se servir d’acide sulfureux pur ou mélangé avec de l'azote, mais il est plus avantageux de se servir d'acide sulfureux mélangé avec de l'acide carbonique, pour les motifs suivants :

1° L'effet combiné de ces deux acides donne le maximum d'effet utile cherché.

20 Le mélange de ces deux acides est produit directement par l’industrie, par la mise en contact de l'acide sulfurique avec du charbon de bois ou de la sciure de bois.

3° L’acide carbonique qui accompagne l’acide sulfureux, protège ce dernier contre les influences de l'air atmosphérique et opère dans les jus en traitement un bouillonnement favorisant le mélange.

Le procédé consiste dans les opérations suivantes : les cossettes ou les jus de topinambour sont mis dans une série de vases clos, communiquant entre eux et munis de serpentins ; le contenu de ces vases est ensuite échaufté jusqu’à 100 degrés, puis on y injecte de l'acide sulfureux pur ou mélangé, sous forme gazeuse.

Lorsque la réaction est terminée, que les jus sont épurés, clarifiés, décolorés et contiennent un sucre fermentescible, on échaufte la masse des vases au moyen de la vapeur d’eau, afin d'éliminer l'acide sulfureux encore présent et qui s'échappe par l'ouverture pratiquée à cet effet dans le dernier vase de la batterie. Ensuite on fait écouler le jus et on presse les résidus.

Les jus sont ensuite mis en fermentation, la faible proportion d’acide sulfureux converti en acide sulfurique qui y est encore contenue, ne dépasse pas celle nécessaire à la marche de la fermentation.

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Procédé Toussaint Gautier. — Saccharification sous pression des jus ou des cossettes. — Ici, le procédé consiste dans le traitement des topinambours par saccharification sous pression, en vase clos à une température élevée, s'appliquant non seulement au traitement des jus obtenus par les presses continues ou toutes autres presses, mais encore au traitement direct des cossettes et des pulpes dans le saccharificateur, agissant sous pression de vapeur.

L'emploi des presses continues permet de produire des jus d’une grande richesse, ce qui est un grand

avantage pour les distillateurs qui acquittent Pimpôt sur la contenance des cuves de fermentalion. En outre, en traitant les jus provenant des presses continues, on produit des pulpes excellentes, entièrement privées d'acide.

Le traitement direct des cossettes et des pulpes par le saccharificateur agissant sous pression de vapeur à une température élevée, est, suivant l'inventeur, le moyen le plus puissant pour obtenir de grands rendements en alcool.

De nombreux procédés ont été, en outre, recommandés ; mentionnons, en passant, la cuisson et saccharification du tubercule entier, la fermentation de toute la masse pâteuse et la distillation du moût épais par une colonne spéciale. On a encore utilisé les presses continues, avec filtralion des jus avant saccharification et fermentation; on a saccharifié les jus à air libre ou sous pression ; en résumé, chaque inventeur, chaque constructeur s'occupant de la question, a résolu le problème de la façon la plus satisfaisante, à son point de vue, mais le mystère dont on entoure toute nouvelle application mise en pratique, semble indiquer une certaine indécision, et la crainte de critiques probablement justifiées.

Telle est l'appréciation donnée par MM. J. Fritsch et Guillemin, des divers procédés d’alcoolisation du topinambour. Nous guidant toujours d’après les mêmes auteurs, il nous faut maintenant dire un mot de la fermentation des jus sucrés provenant de ce tubercule, après quoi nous verrons leur distillation et leur rectification.