SUR UKS LOCALITÉS, ETC
prmtems , quittaient les chaumes et le châlct que le froid allait , pour six mois , dépouiller de leur tapis de verdure et cacher sous un lourd mauleau de neige. Elles revenaient à l’étable, la tète chargée de rubans et des derniers rameaux feuillus de la montagne. Au premier tintement perceptible de la clochette appendue au cou dé la vache conductrice, la vallée s’anime d’un mouvement extraordinaire ; les travaux se suspendent , femmes , enfans , vieillards , pauvres et riches , tous sortent de leurs habitations et marchent gaîment à la rencontre de leurs vaches ; ils les appellent par leurs noms et revoient en elles les compagnes fidèles de leurs longues journées d’hiver , les nourrices de la famille , l’espérance de leur avenir. Sensibles à cet accueil général , à cette ovation toute cordiale , les vaches accourent vers leurs amis en agitant la tête , en tenant la queue à demi relevée et courbée ; elles les saluent d’un mugiisement île joie, et, flattées par toutes les voix, par toutes les mains, elles rentrent avec plaisir sous le toit rustique où les attendent de nouveaux soins. Les jeunes filles se montrent les plus empressées en ces instans de joie. La vache constitue le plus riche apport de leur dot ; la vache sera la base première de leur contrat , la ressource essentielle de leur ménage et des enfans auxquels elles sont appelées à donner le jour.
Si l’époque de la mauvaise saison est devancée par des froids intempestifs, et que les pâtres veuillent attendre le jour ordinairement fixé , un mouvement inquiet
lO AFKRCÜ GÉniRAL SCR LES LOCALITES .
ft
se manifeste dans tous les rangs , les vaches s’isolent les unes des autres et font entendre de longs mugissemens : on dirait un vaste ouragan envahissant toute la montagne. Chaque jour , à chaque heure, elles deviennent de plus en plus tristes , elles tiennent la tête baissée vers la terre , et ne la relèvent que pour mugir toutes ensemble et porter leurs regards vers les lieux où se trouvent leurs étables. Durant ce paroxisme, gardes et chiens doivent redoubler de vigilance, car il n'est point rare de voir quelques vaches , les plus entreprenantes , s’échapper et prendre la fuite à toutes jambes. Mais bientôt les frimas s’annoncent, la neige tombe, on presse l’instant du départ; la scène change, l’étincelle électrique ranime tous les cœurs , on se met en route. Lajoie brille partout , chaque vache reprend sou regard satisfait ; elles portent la tête haute, et si elles font entendre quelques mugissemens , ils sont l’expression du plaisir , qui grandit à mesure que le chemin s’abrège.
déterminerai le récit de ces faits, sans aucun doute recueillis par d’autres aussi bien que par moi ; je terminerai ce récit sommaire de la vie du chalet par une réflexion qui coule du sujet lui-même ; elle frappera mon lecteur comme elle m’a toujours frappé : l'orgueil humain doit s’humilier et cesser de refuser aux animaux ces élans du sentiment qui les élèvent jusqu’à nous, et les rendent si dignes en même tems de nos égards et de notre reconnaissance.
