SUR LES LOCALITÉS , ETC
fleurs purpurines , j’ai vu , durant la nuit , les bœufs et les vaches se tenant couchés , les plus âgés formant le premier rang d’un grand cercle , têtes en avant ^ au centre duquel étaient les jeunes et les femelles pleines. Au signal d’un danger , tous se levèrent spontanément , le cercle se rétrécit , tous les individus se pressèrent et présentèrent une ligne formidable de cornes. Dès que l’ennemi s’approcha , un mugissement terrible se fit entendre , il remplit jusqu’aux anfractuosités dés rochers les plus éloignés; les échos le répétèrent longuement. Ce bruit avait quelque chose de sinistre , que le lieu de la scène et le demi-crépuscule rendaient plus déchirant encore. Il retentissait toujours à mes oreilles , lorsque je vis accourir de tous les points les bœufs et les vaches les. plus intrépides des chaumes voisins ; on cerna l’assaillant avec fureur , on se lança sur lui , et, comme les moyens de fuir lui étaient ôtés par les nouveaux venus , il lui fallut lutter avec la certitude de succomber, il lui fallut être mis en pièces et sentir ses derniers lambeaux foulés aux pieds. L’expédition terminée, chacun alla reprendre sa place sans que les pâtres ou les chiens eussent eu besoin de s’enmêlqr aucunement. Leur présence et leurs cris avaient servi à exciter de plus en plus le courage des combattanset à multiplier les actes d’intrépidité.
En Suisse , surtout daus le canton d’Appenzell , les vaches qui se sont éloignées du troupeau , revienn^ant en toute hâte dès qu’elles entendent le loaklen, ou «iiant de
8 APKaCD GKiæaAL
leurs gardiens : c’est une espèce particulière de ranz que j’ai eu le plus grand plaisir, en 179a, d’écouter chanlei' par les femmes de la partie méridionale de ce canton. Elles ont l’organe clair , sonore , faisant bien sentir les aspirations gutturales et toutes les inflexions de la voix.
J’ai aussi , dans ce pays gracieux et sévère , été témoin du départ des vaches pour la montagne. Elles en témoignent leur joie aussi vivement que les pâtres eux-mêmes. Elles s’y rendent dans un ordre admirable ; en tête marchele maître du châlet et ses fils chantant le ranz; ils ont un gilet en drap rouge , un pantalon de coutil , les bras nus, et le chapeau à trois cornes chargé de bouquets et de rubans. Sur l’épaule gauche le chef porte un seau à traire neuf, orné de ciselures. Derrière eux vient la Sonnailliré ou vache conductrice , dont le cou est armé d’un large collier en cuir noir , plus ou moins orné , auquel est appendue une clochette ; puis quelques chèvres , ordinairement blanches et sans cornes; après elles un jeune valet portant la sellette à traire , enfin tout le troupeau, qui s’avance à la file. La marche est fermée par d’autres valets chargés des bagages et des ustensiles de la laiterie.
Assistons à leur retour. A ce sujet , je raconterai la scène touchante qui se passa sous mes yeux à la fin d’octobre et au commencement de novembre 1799 , dans les vallées agrestes qui descendent des Alpes sur les lacs pittoresques de Como et de Lugano en Lombardie. Les vaches , parties du pays aux premiers beaux jours du
