CHAPITRE II

DE LÀ VACHE LAITIERE ET DES SOIIfS QIj’eLLE RÉcXAME.

Entrons en matière. Occupons-nous d’abord de la vache, que nous devons uniquement considérer comme fabrique importante du lait. Je ne répéterai point ce que j’ai dit de cet animal en mon Manuel du Cultivateur français de Y Encyclopédie-Roret , on me permettra d’y renvoyer le lecteur ; l’histoire particulière de la vache n’entre point aujourd’hui dans le plan de mon nouvel ouvrage, je dois me limiter à la 'vache laitière.

Du CHOIX. DE LA GÉNISSE. — La géuisse que l’on destine' à le devenir se choisit parmi celles qui naissent en mars ou Lien en avril, et qui proviennent d’une mère de bonne espèce , saine et riche en lait. Ce n’est pas , comme l’a dit notre illustre maître et ami Parmentier, à la beauté et à la régularité des formes qu’il faut s’arrêter, car les meilleures vaches laitières sont souvent les plus mal tournées et les plus petites ; l’essentiel est qu’elle soit douce , vive et disposée à donner beaucoup de lait. Yoici les règles à suivre pour l’amener à ce but.

On ne la laisse à sa mère que le tems nécessaire pour que le tube digestif , le petit et le gros intestin soient

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débarrassés de la matière noirâtre , épafsse et visqueuse qui les tapisse et que l’on désigne sous le nom de meconium , à moins que l’on ne veuille remplacer par des sirops purgatifs , des lavemens et même des bains tièdes, le colostrum ou premier lait séreux , jaunâtre , doux et légèrement sucré qui s’est amassé dans les glandes mammaires à mesure que le terme de la gestation approchait davantage. Aussitôt que cette évacuation est opérée (le deuxième jour après la naissance), et avant que le lait possède toutes les qualités qui le rendent assimilable et propre à l’alimentation , on nourrit la génisse au biberon durant les six premières semaines , en lui fournissant par repas deux litres de lait tiède pris sur sa mère ou sur une autre vache. Il convient de la tenir dans un local séparé , sain , bien clos. A six semaines elle commence à brouter ; on la mène alors aux champs, par une belle journée ; mais comme l’herbe nouvelle n’est pas encore assez nutritive , il)vaut mieux différer et attendre qu’elle compte ses deux mois révolus avant de la priver d’une partie de son lait. Le fourrage sec ne lui convient point. Dès le quatrième mois, on peut additionner au lait la farine de maïs ou de la fécule de pommes de terre, pour le rendre plus substantiel ; il faut le faire avec discrétion et dans une sage progression : la brusquerie énerverait les facultés digestives.

Caractères d’ure bonne vache. — Du moment que

SOINS qu’elle aécLAMB. l3

la chaleur se déclare , et c’est d’ordinaire au printems, vers son dix-huitième mois , que la génisse en donne les premiers signes; il convient, pour la conduire au taureau^ attendre qu’elle ait atteint sa deuxième année. A cette époque, si le choix a été bien fait, elle offre un beau cou, un fanon qui bientôt , devenu pendant , s’étendra du menton jusqu’aux genoux, une tête légère , un peu alongée, munie de cornes Anes peu longues, relevées et pointues; ses y eux sont vifs, sesjambes courtes et déliées; elle a les côtes élevées et rondes , les reins forts , les hanches carrées et égales, la queue haute et pendante au dessous du jarret , les mamelles fines , amples , bien faites , peu charnues et point trop blanches. Sous un poil fin on lui trouve une peau mince , souple et moelleuse. Son corps est gros , ramassé , le coffre large , des veines bien prononcées aux deux côtés du ventre, se font sentir sous les doigts qui les interrogent. La génisse ayant donc acquis toute la force de sa constitution , elle donne beaucoup de lait et fournit de bons élèves. Avant , son veau ne profiterait pas , le lait n’ayant pas assez de corps , et la mère est souvent blessée de manière à ne plus rien valoir.

Méfiez-vous de la génisse dont le caractère est inquiet, tracassier, turbulent, et chez qui la chaleur se manifeste tous les quinze jours, et plus encore si elle arrive tous les huit jours, car il est certain que l’animal demeurera infécond ; préférez la génisse qui , durant la violence des

LAITERIE. a

X4 VACHE LAITIERE ,

désirs qu’elle témoigne, est toujours docile, montre que le vrai moment est arrivé par le gonflement de la ma* trice , la proéminence de la vulve et par l’écoulement d’une liqueur blanche et glaireuse.

Couleur du pelage. — En beaucoup de localités on attribue une très grande importance à la couleur du pelage; d’elle, ajoute-t-on, dépendent et la quantité et la qualité du lait : c’est une erreur d’autant plus remarquable, que nulle part on n’est d’accord sur la couleur qu’il faut préférer. Ici , l’on dit que ce sont les vaches noires, là les jaunes , plus loin les fauves , les brunes rayées ; dans le canton d'Appenzell en Suisse, ce sont les brunes très foncées ; ailleurs le poil rouge jouit de la plus haute réputation, etc. On ne sait point s’arrêter exclusivement à telle ou telle autre nuance, si l’on en excepte cependant la blanche qu’on n’aime nulle part. Il en est de même pour la stature de l’animal et le volume de ses mamelles : le pis ne présente souvent une cerlaine grosseur que parce qu’il est charnu. L’excellence de la génisse est, en un mot, et ce fait est positif, dans sa petite taille et sa parfaite constitution, dans la douceur de son caractère, dans les soins qu’on lui donne, dans le choix, de sa nourriture, de son logement, et dans les habitudes qu’on lui impose ; elle se laisse approcher volontiers et avec plaisir.

SlGHES TIRÉS DE LA QUEUE ET d’uN CREUX SOUS LE

VKHTRE. — S’attacher, aucune importance aux caractc-

SOINS qu’elle réclame. i5

res qu’on lire d’une queue longue , mince , descendant jusqu’à terre, ou bien de la présence d’un creux plus ou moins sensible que l’on aperçoit par fois sous le ventre : rien de plus trompeur.

Signes tirés des parties sexuelles. — Dernièrement (en 1839 et 1840), on a vanté comme guide très certain un système de faits observés par un cultivateur de Libourne, département de la Gironde , ( le nommé François Guénon ), au moyeu duquel , à la première inspection , il est facile de reconnaître sur une génisse quelconque , non seulement si elle sera bonne laitière, mais encore la qualité de son lait, la quantité qu’elle en fournira par jour, et combien de tems elle le conservera durant les premiers mois d’une nouvelle gestation. Une semblable découverte pouvant avoir des conséquences de la plus haute portée, je m’empressai de souscrire à l’ouvrage qui devait m’en instruire. Je sus bientôt que les signes annoncés consistent dans la présence de quatre ma' melons parfaitement égaux (1) et d’un écusson plus ou moins large, plus ou moins régulier, placé à la partie inférieure du dos , différencié par la couleur , la grosseur ou la finesse du poil. Une portion de ce poil, le plus fin,

(1) Quand il arrive que ce nombre ('élève jusqu’à six , les deux muliis longs ne fournissent d'ordinaire point de lait , selon l'autcur (le la découverte. Si les mamelles sont inégales entre elles et n’ont qu’un seul mamelon , si le pis se montre chargé d’un poil gros et clair>semé , la génisse ne vaut rien , teiijoars selon Fr. Guénon ;.il faut l’engraisser pour la boucherie.