SOIITS QU*£LI.B RECLAME

de récusson , produiront un lait gras et bon ( pag. 42 ). Celles tenues dans d’excellens pâturages auront plus de lait, proportionnellement à leur classe et à leur section, que les vaches habituées sur des pacages maigres et aquatiques , a moins que celles-ci ne trouvent à l'étable une nourriture choisie , abondante et convenablement administrée (page 46). Les vaches qui mettent bas dans la belle saison , au printems par exemple , fournissent plus de lait que celles dont la parturition a lieu durant l’hiver {ibid)\ etc.

Ces caractères sont faciles à saisir, nous dit Fr. Guénon, cependant, selon qu’ils sont plus ou moins étendus ou réguliers en les huit classes , je trouve huit sections pour chacune , et par conséquent soixante-quatre divisions , dont le nombre total s’élève à cent quatre vingt-douze, si je veux les suisTe dans les trois degrés que détermine la taille des vaches. Ce n’est pas tout encore, il m« faut de plus apprendre à distinguer les vaches bâtardes de l’auteur et les variations et nuances de variations que les écussons éprouvent quand le croisement des classes améliore ou bien altère la couleur , la taille et le produit. Pour peu que l’on réfléchisse à toutes les connaissances acquises jusqu’à présent en physiologie et en hygiène, il est impossible d’admettre des règles aussi rigoureuses, des formules aussi tranchées que celles établies par Fr. Guenon. Les problèmes les plus simples en apparence se compliquent singulièrement dans leur appli-

-24 VACHE LAITIÈRF.,

cation, et plus encore quand les exceptions sont nombreuses et variables sur chaque individu. La pratique peut procurer à l’oeil une certaine perspicacité plus ou moins profonde; elle peut bien , quand elle observe attentivement et avec une minutieuse investigation, découvrir des moyens d’appréciation que la pratique vulgaire , que la routine, devais-je dire, est loin de soupçonner; mais quand il faut traduire en certitude les faits recueillis , quand on appelle la science à juger des moyens employés , décuu* verts, perfectionnés par l’habitude, il faut qu’ils aient une signification positive et nette , qu’ils soient saisissables sur toutes les faces , qu’ils soient constamment les mêmes , qu’ils répondent sans ambiguité , sans exception aucune aux exigences de l’homme froid et impartial. Eh bien ! je dois le dire hautement , c’est là précisément l’écueil où la gondole , si bien pavoisée, de Fr. Guénon , est venue se briser à mes yeux.

Des expériences ont été faites à Aurillac, à Bordeaux', à Rozoy ; elles ont beaucoup exalté la méthode nouvelle, mais , soumises à une juste critique , elles se sont montrées irrégulières et fort peu satisfaisantes. D’autres expériences ont eu lieu à l’école vétérinaire d’Alfort , au.x vacheries de Grignon et de Rambouillet , je les ai répétées moi-même sur plusieurs grands troupeaux, aux environs de Paris , dans les départeinens de l’Aisne , de Seine-et-Marne et de Seine-et-Oise ; les unes et les autres ont dépouillé de leur pompeuse annonce la majeure

SOIRS qo’elle réclame. a 5

partie des certitudes que donnait le livre de Fr. Guenon. Et lorsque les divers signes que j’ai textuellement rapportés ont été pris l’un après l’autre , mis en regard les uns des autres et scrutés au grand jour , ils ont subi des modifiofftions si tristes que , sur • 7 4 épreuves , Fr. Guénon s’est trompé i 5 a fois plus ou moins grossièrement aussi bien avant qu’après le vêlage ou au moment même d’une parturition régulière. Le hasard seul , et non pas les règles par lui établies, l’a servi heureusement vingtdeux fois.

Cependant , il serait possible que le système proposé par le cultivateur libournais renfermât un ou deux faits vrais , puisque le commerce des vaches est la spécialité de Fr. Guénon ; mais le secret qu’ils voilent est encore à soulever : c’est un champ d’observations à exploiter. Il faut, pour y recueillir avec fruit, partir des caractères indélébiles de la constitution générale et normale , de l’influence exercée par la nature du régime alimentaire et hygiénique , ainsi que par Faction non moins puissante d’une vie passée à l’étable ou d’une pâture prise en plein air , de la construction et bonne tenue des habitations , etc. , etc. Il faut aussi remarquer ces deux points : i" une vache, que l’on trait trois fois par jour, donne plus de lait que celle à qui l’on en demande seulement deux fois ; 2° la stabulation continue , diminue notablement la quantité du lait , tandis que cette quantité grandit d’une manière fort sensible dès la pre-

a6 vàcbe laitière ,

mière sortie des Taches, aux belles journées du printems.

C’en est assez sur cette théorie jusqu’ici hasardée , continuons à nous rendre compte des erremens adoptés pour le choix des vaches-laitières: aucun nedoit échapper à nos investigations , si nous voulons nous instruire , si nous voulons substituer des principes incontestables, des vues solides aux préjugés , à l’esprit de routine et d’ignorance.

Quelles sont les vaches a préférer, — Et d’abord est-il bien vrai , aux yeux d’une politique saine , essentiellement nationale , qu'il soit de Tintérét absolu de notre agriculture de préférer les races suisses des hauts sommets , comme possédant uniquement toutes les qualités indispensables à la vache laitière ? Je me permettrai de ne point partager une pareille opinion et même de la regarder comme erronée. Sans doute , lorsqu’il s’agit de rehausser , avec certitude de succès et de durée , l’échelle des races, ou bien de remplacer celles qui sont totalement apauvries , il convient de recourir là où se rencontrent les femelles les plus parfaites et les mâles les mieux constitués , et en même tems qu’elles trouvent dans la nouvelle contrée les mêmes soins , les mêmes alimens , les mêmes habitudes que dans leur pays natal. Elles ont besoin de subir toutes les phases de l’acclimatation , et elles ne les ont vaincues que lorsque certains changemens .durables ont mis leur organisation en harmonie avec le nouveau climat : c’est l’œuvre du

sonfs qu’elle récleme. 97

tems, c’est le triomphe de l’industrie. En attendant, que de peines , que de soins minutieux , et souvent que de mécomptes décourageans , toujours ruineux ! Je le demande , est-il nécessaire d’aller mendier à l’étranger ses bestiaux , quand nous possédons en France des souches précieuses qu’il est de notre honneur , autant que de notre intérêt , de propager ? Il ne faut pas que la ûèvre d’innover tue notre avenir. En nous rendant tributaires même de nos plus chers alliés , nous compromettrions la branche la plus importante de notre éco> nomie rurale , nous porterions un coup mortel à l’;ndustrie du pays , à la fortune de ses hahitans. Au Nord comme au Midi , à l’Est aussi bien qu’à son centre et à l’Ouest , la France recèle dans son sein taus les élémeus de la prospérité : ce sont eux qu’il faut exploiter, qu’il faut étendre , qu’il faut conserver. Nous ne sommes point réduits à la triste situation de l’Angleterre , quand Robert Backwell vint, à partir de 1755, lui créer les races d’animaux domestiques qu’elle possède aujourd’hui et qui lui manquaient alors sur tous les points. Il ne s’agit point pour nous , quoi qu’on en dise, d’introduire de nouvelles races , mais de perfectionner, par des croisemens réguliers, bien entendus, nos races indigènes, et d’apporter d’utiles changemens dans les foix mes et les iiualités des espèces abâtardies , en faisant servir nos plus beaux et nos meilleurs types , d’abord ceux de la plus proche parenté , puis ceux plus distingués.

a8 VACHE LAITIÈRE ,

Races hatiohales. — Je ne parle, encore une fois , que de nos vaches laitières ; après celles qui vivent sur les chaumes des Vosges , du Jura , des Âlpes et des Pyrénées, nous devons citer les vaches des monts Dores et

du Cantal , surtout celles de la vallée de Serre , entre Aurillac et Murat ; les vaches du Montbéliard, département du Haut-Rhin ; celles du Livarot , département du Calvados , qui sont petites , bien prises , et dans les mamelles desquelles afflue un lait excellent et abondant. Elles peuplent aussi le Cotentin , département de la Manche , le val de Corbon , département de l’Orne, la vallée d’Auge, département du Calvados, les pays de Bray et de Caux, département de la Seine-Inférieure. Dans toutes ces localités , les animaux sont nourris au vert presque toute l’année , tantôt en plein champ , tantôt à l’étable : cette considération importante veut être notée (i).

(i) On vante auisi les vaches du petit vignoble de Santcrre ot de Vimeu , département do la Somme, et celles du département du Nord ; mais les premières ne sont point à rechercher, et les secondes étant très friandes finissent par coûter fort cher. Les vaches du Midi sont sujettes à des parts laborieux, à la rentrée du lait et aux accidens qui les suivent. Il no faut point fonder d'espoir sur les vaches des ménages , riches ou panvres , qui paissent aux champs , dans les pâtures communes , ou que l'on conduit à la corde le long des chemins , des fossés , etc. ; encore moins sur celles des grandes villes , que l'on force à convertir en lait la majeure partie des fourrages dont elles se nourrissent ; elles prennent ti-ès vite un volume extraordinaire ; cliez elles la chair fnitles os , ceux-ci s’amoin-drissent , la peau n’est pins nn cuir é]>ais mais un mince épiderme; la partie dure de leurs pieds s’alonge, les cornes tomitcnt , ainsi q«’»n le voit dans la Limagnc , département de l'AlIier.

SOtMS Qlt’Etl.lî RSCLAME. 2f)

•'Pour se les procurer, il ne fau( point , connue ou en a l’habitudé , prendre des vaches déjà usées par plusieurs mises bas et une lactation long-tems prolongée ; encore ‘moins les choisir parmi celles à qui l’on vient d’imposer une marclie de quatre à cinq myriamètres par joui* , et quelquefois plus , afin de les amener à tems aux foires et marchés ; la fatigue , le changement d’air et d’alimentation , les mauvais traitemens , surtout des toncheurs , ou garçons qui les conduisent , ne tardent pas à dé,velopper chez elles les premiers linéamens d’une péripneumonie chronique , souvent gangréneuse , qui dégénère à la longue en une véritable phthisie pulmonaire ou pommelière pour me servir de l’expression vulgairement usitée. Les vaches que les marchands jettent dans Paris et ses environs , sont plus particulièrement exposées à ces accidens. Le passage pour elles est si rapide qu’il est impossible de ne pas les voir en souffrir d’une manière pénible. On leur ôte d’abord le veau qu’elles allaitaient depuis un , deux ou trois mois , ce qui les affecte beaucoup , et ce qu’elles témoignent par des mugissemens profonds , redoublés , presque sans in terruption. Ensuite, une fois entrées chez le noiirrisseur, elles sont attachées dans l’étable à une place qu’elles ne doivent plus quitter : leur lait diminue sensiblement, s’il ne s’arrête complètemaul. Cet état de repos , la malpropreté qui les enveloppe de toutes parts , l’exiguité du local , la nourriture si différente et en même

3o VACHE LAITIÈRE ,

tems trop aboudaalc , trop substantielle pour un corps privé d’exercice : voilà autant de causes incessantes qui rendent la maladie plus meurtrière.

Ce sont des génisses qu’il faut demander , les faire venir à petites journées, (l’ouverture des chemins de fer va rendre partout leur transport rapide et facile ) , les loger en une étable bien aérée , tenue avec soin , puis les conduire à un taureau de bon aloi , point fatigué , reçu par un vétérinaire instruit , et non point à ces taureaux communs qui saillent à prix d’argent , et à toute heure , les vaches qu’on leur présente : la génisse , par un semblable accouplement , ne tarderait pas à s'apauvrir. Une fois pleine , ou doit plus que jamais exiger des femmes chargées du gouvernement des étables , une sévère propreté , le pansement de la main , une nourriture réglée et la plus grande douceur envers l’animal. Il n’y a pas de détails puérils quand il s’agit de sa conservation , de sa prospérité, et d’adoucir le sort qui le condamne à l’esclavage. Les vaches que l’on traite avec bonté sont coudantes , familières ; elles viennent à la voix , se laissent volontiers manier les mamelles et les trayons.

UsAGB DU SEL. — Uue Certaine quantité de sel dans ses alimens est nécessaire à la vache. Quand il lui manque , elle devient triste , chétive , inféconde , et dépérit rapidement. On en a eu la preuve dans les parties centrales de l’Amérique , quelques années après son trans-

SOIKS QV’ZLLE RÉCLASIE. 3 t

port de l'Europe sur le nouvel hémisphère. Donnez-lui* en un peu tous les huit jours au moins , faites-le lui prendre dans la main ou sur une tranche de pain. J’ai vu sur nos chaumes et en Suisse , lui en fournir utilement tous les deux jours.

Ce qo’il faut faire durakt et après ua oesta- Tioir. — Durant l’été , menez-la dans les pâturages des plaines élevées ou ceux qui sont situés sur le penchant des petits coteaux frais sans être humides , et que pendant l’hiver elle trouve à l’étahle de bons alimens. Metellê bas en cette dernière saison , ajoutez à sa pitance ordinaire de la paille brisée sous le maillet , des rebuts d’avoine , des choux verts el du foin de choix. Dans l’un et l’autre cas , administrez a\ec circonspection , ni peu , ni trop à la fois , pour ne point accabler ses forces : souvenez-vous toujours que plus la vache rumine, mieux elle digère.

Deux ou trois jours après qu’elle a vêlé, séparez-la de son petit , comme nous l’avons dit plus haut , car il ne faut point oublier que nous ne considérons ici la vache que sous lo point de vue da lait; s’il s’agissait d’avoir des élèves , le procédé serait tout diH'érent. Je sais que plusieurs agronomes blâment cette méthode , et que la succion par le veau facilite singulièrement l’émission du lait. On peut citer à l’appui l’exei^le des fermières de l’Écosse, qui s’occupent en même tems de l’élève et de la laiterie. Elles séparent des mères tous les veaux, el les

3à TACHE LAITIÈRE ,

gardent dans des pâturages clos. A des heures réglées , les petits sortent , ils courent sans se tromper , vers leurs mères , les tètent jusqu’à ce que la vachère juge qu’ils ont pris assez de lait , alors on écarte les veaux , et tandis que l’on trait les vaches , on les rentre dans leur parc. En la Colombie et en diverses autres contrées de l’Amérique méridionale , on laisse le petit à sa mère ; on aime à le voir tout le jour avec elle pour qu’il puisse la téter à volonté , seulement le soir on les sépare, afin de profiter du lait qui s’amasse dans le pis durant la nuit. Je dirai plus , en Italie et dans le Levant , chez les tribus Mongoles et surtout chez les Kalmucks , le veau suit et tète sa mère partout et durant deux et trois mois sans que cela nuise aucunement à la qualité , ni même à la lactation , par conséquent aux profits qu’on en attend. Au lieu de tenir la vache constamment fixée à l’étable , ou la promène par les villes pour y vendre son lait et la traire sous les yeux du consommateur , ainsi que cela se pratique pour les ânesses à Paris , pour les chèvres dans le midi de la France , pour les chamelles en Orient. Les vaches que l’on gouverne de la sorte se portent toujours bien et sont constamment bonnes laitières. L’air pur et l’exercice font partie des besoins inhérens à la vie , ils sont étroitement liés à l’état brillant de la santé.

Motems a emploter sur les vacbss qui retiekhcht i,EtiR LAIT. — Il y a des vaches qui retiennent leur lait