SUR UES LOCALITÉS , ETC

bre ou tout au coiutnencement d’octobre , peu de teras avaul le départ des Taches et delsurs conducteurs. En ces deux dernières coupes , c’est le trèfle de montagnes, trifolium montanum, qui domine.

Les autres herbes constituant les pâturages des châlets sont , parmi les meilleures graminées, les paturins ou poas, les fetuques, l’alpiste, phalaris picta, les panis, la iléole , phleum pratense, les bromes , le dactyle , tlao tjlis glomerata , les avoines , les conches ou aira , les a^ostis, etc. ; diverses labiées :'la carotte , le boucage, pimpinella magna , l’herbe au lait, polygala mdgaris, la spargoute , spergula mrvensis ; parmi les légumineuses : le trèfle grêle , trifolium gracile , le mélilot doré , melilotus officinalis , la vesce sauvage, vicia cracca, le fenu grec , trlgonella fœnum grœcum , les lotiers , les gesses , ainsi que le laitron aux fleurs jaunes , sonchus arvensis, et plusieurs autres végétaux excellens , recherchés avec une sorte d’avidité par tous les bestiaux. On a grand soin d’arracher les plantes nuisibles, surtout celles qui sont acides, parce qu’elles peuvent nuire à la qualité du beurre, (^ette attention est surtout remarquable sur les chaumes des Yosges et sur les Alpes : aussi le lait y est-il parfait.

Une grande variété règne en ces Imix élevés ; l'œil y plane sur d’immenses espaces nus et boisés , où la vert brillant de la saison printanière se marie , à quelques mètres de distanoe , aux fleurs et aux fruits de l’été ^

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aux teintes pâles et jaunissantes de l’automne , aux frimas de l’hiver le plus rude ; où toutes les illusions de l’optique changent à chaque instant de face , selon les différens accidens de lumière ; où tout se fuit et se rapproche, où tous les sentimens grandissent enûn et participent de l’inaltérable pureté des régions élevées que l'on touche , pour ainsi dire , de la main. En effet , je n’ai vu nulle part , durant mes longues excursions , l’union de la famille plus intime, l’hospitalité plus cordiale, l’amitié plus sincère , ni l’amour du pays mieux senti.

Si de ce spectacle ravissant, qui tient l'ame dans une situation douce et bienfaisante , on arrête ses regards sur les gardiens des troupeaux et sur les troupeaux euxmêmes , le cœur et l'esprit sont également satisfaits. Je dirai plus , on y reçoit une leçon de franchise et d’humanité que j’aimerais à retrouver dans les plaines et plus particulièrement dans nos cités populeuses , où le luxe , l’égoïsme et les autres mauvaises passions sollicitent tant de désordres. Au châlet , les pâtres ne font jamais usage du fouet ou de l'aiguillon , ils sont autant les amis de leurs maîtres que ceux des animaux confiés à leur garde; ainsi que nous l’avons observé dans la Saxe, durant les vacances de i Si a, ils n’ont aucun appointement , mais un bénéfice leur est accordé sur le produit du troupeau , ce qui les intéresse ^ la parfaite tenue , à la conservation et , par conséquent , à la plus grande psospérité des animaux : leur mieux-value augmente

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d’autant les avantages qu'ils attendent et qu'ils retirent de leur profession. Je dois aussi louer leur probité , la régularité de leurs mœurs , et l’exactitude religieuse à leurs devoirs.

À leur tour, ils sont puissamment secondés par les chiens de montagne qui vivent avec eux. Cette variété du chien de berger que nous voyons dans les plaines , régner à la tête et sur les flancs des troupeaux , s'en distingue par des qualités essentielles que j'ai pris plaisir à bien étudier et qu'il est bon de signaler ici. Le chien de montagne a la robe brune , épaisse , bien fournie ; la tête forte , le front large , le cou gros ; ses yeux et ses narines sont noirs , ses lèvres d’un rouge obscur ; ses grandes jambes présentent des doigts écartés , terminés par des ongles durs et courts. Il est vif, hardi, très entreprenant et ne redoute point le loup le plus vigoureux. Il signale d’abord son approche par des aboiemens prolongés , puis il court au-devant de lui , l’attaque avec vigueur, le force à fuir s'il ne le déchire et ne l’épuise par ses coups de dents et d'ongles. Lorsqu’il est armé de son collier de fer , garni de pointes aiguës , il triomphe constamment de la voracité du loup devenu de plus en plus furieux. Je me souviendrai toujours avoir vu auballon des Chaumes, département des Yosges, un semblable combat , au mois de juillet i79i< Ce combat fut long et plus d’une fois indécis , à cause des ruses mises

en jeu par les deux ennemis. Le loup , quoique dange-

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reusemoot bletsé , allait échapper par une fuite précipitée , caché derrière un massif de hautes sapinettes ; mais le chien , qui ne le perd point de vue , sut le doubler à l'entrée du défilé dans lequel il allait se jeter ; U l’attaque de nouveau , se rue sur lui avec rage , la vue du sang que le loup répand incessamment triple ses efforts ; enfin la victoire est à lui , son adversaire tombe mort. Le chian, rempli de joie , revint aussitôt auprès du pâtre qu’il obligea , pour ainsi dire , à venir constater le fait ; de retour > il fut récompensé par de nouvelles caresses et par un morceau de pain bis qu’il mangea avec calme et délices.

Une autre fois, en septembre 1794, sur ces mêmes montagnes des Vosges où j'ai passé mes jeunes années, où j’ai appris à lire dans le grand livre de la nature , et à aimer les hommes industrieux qui peuplent les beaux villages échelonnés sur ces chaînes mamelonnées , dans ces riches vallées si belles de leurs excellens pâturages et de leurs antiques forets ; une autre fois , dis-je , après avoir visité le lac blanc et le lac noir , enfermés l’un et l'autre par une haie de hauts rochers formant la bouche de deux très anciens volcans , j’atteignis le sommet du mont Reisberg, d’où l’on embrasse toute la vallée de Munster (département du Haut- Rhin) , Tune des plus renqfoamées des Vosges par ses sites gracieux et par l’excellente qualité de ses fromages. Sur ce vaste plateau , très élevé , tout couvert de bruyères oilipes , aux grandes