DU MAÏS

terres peu riches en humus végétal, et mûrit deux mois avant l'autre. En quarante jours il parcourt, à Saint-Domingue, toutes les phases de sa végétation; tandis que M. Varennes de Fénille s'est convaincu que dans la Bresse, il n'est plus précoce que l'autre que de quinze jours. L'épi n'a que 81 millimètres de long, et n'offre que huit à dix rangées.

Bosc, dans son article intéressant sur le maïs (1), dit que, relativement à la couleur du grain, on reconnaît beaucoup de variétés de maïs.

Le grand mais ou tardif est le plus cultivé comme étant le plus productif; il en est de blanc, de bleuâtre, de brunnoir, de chiné, de panaché, de jaune, de noir, de roux, de marbré, de violet; mais on ne cultive en France que le jaune et le blanc. Bosc parait donner la préférence à cette dernière variété. Son épi, dit-il, est plus long et plus gros; les grains sont disposés sur huit rangées ; ils sont aussi plus larges, moins épais, d'un jaune plus pâle, mûrissent de douze à quinze jours plus tôt et fournissent un tiers de farine de plus que le millet jaune; mais la farine de ce dernier est plus savoureuse.

On cultive le maïs blanc de préférence à la Caroline, dans quelques parties de l'Espagne et de l'Italie. En, France, dans les environs de Toulouse, dans le'Roussillon,les départements de l'Aude et de l'Hérault, on donne la préférence au jaune : on en cultive un peu de blanc.

On pourrait également classer, dit Bosc, les variétés de maïs d'après le nombre de rangées de grains qui existent sur leurs épis ; nous pensons que la nature du sol, sa culture, ses engrais, et Irrégularité ou l'irrégularité des saisons peuvent les faire varier. 11 est quelques localités en France où l'on trouve les deux variétés suivantes :

1° Le maïs de Pradic; l'épi n'a que huit rangs de grains;

2° Le maïs de Gtissac ; celui-ci a seize rangs.

Les personnes qui désireraient prendre une connaissance plus approfondie des espèces et variétés du maïs, pourront consulter la belle monographie de cette plante qui a été publiée par Bonafous, avec de nombreuses et belles figures, en y ajoutant quelques variétés nouvelles introduites depuiâ peu, telles que le maïs géant, le maïs blanc hâtif de Smith, le maïs jaune à grain long, le mats blanc d'Altenburg et les maïs Tuscarora, red cob siueet, dent de cheval, qui nous sont Tenues d'Amérique, etc. *

(i) Siouveau. Court d'Agriculture, h la Librairie- Encyclopédique de Rorct, roe Hauttffouille, 12.

La culture du mais exige un climat tempéré, aussi réussitelle mieux dans le midi qu'au centre de la France; à son nord, il vient rarement à son point de maturité. Tous les sols conviennent à cette culture s'ils sont profonds, bien amendés et bien cultivés; cependant, le mais réussit mieux, et donne de bien meilleures récoltes dans les bons fonds et surtout dans les plaines fertiles, telles que celles de Toulouse, Castelnaudary, Coursan, etc. On donne deux ou trois bons labours aux terres destinées à semer le mais. Dans ces dernières localités, lorsque les semences de blé ont péri par l'effet des inondations, et que la saison est trop avancée pour les ensemencer de nouveau, on sème ces terres en mais dans le mois d'avril et au commencement de mai, et on récolte dans le mois de septembre. Dans certains lieux on le fait tremper dans l'eau avant de le semer, et on en jette deux ou trois grains dans des trous éloignés en tous sens les uns des. autres; dans d'autres on ne le mouille pas; il en est où on le sème à la volée. Nous renvoyons pour sa culture à l'intéressant ouvrage de Parmentier. Nons nous bornerons à dire qu'il en faut 10 kilogrammes par demi-hectare. Le plant grandi, on travaille les intervalles avec une binette pour en détruire les herbes parasites, en diviser la terre. En août, on amoncelle de la terre autour du plant : on en fait la récolte en automne, et on étend les épis au soleil ou dans la maison.

Les Américains en font une boisson avec laquelle ils s'enivrent, et qui parait salutaire. Parmentier en conclut que le maïs pourrait remplacer l'orge pour la préparation de la bière, et c'est en effet ce qu'on a tenté de faire dans quelques petits pays de l'Allemagne méridionale. ,

A présent, répandu sur tous les points du globe, les pauvres de plusieurs contrées en font une pâte nommée polenta, en faisant bouillir la farine dans l'eau avec un peu de sel, et remuant continuellement jusqu'à ce que la chaudronnée ait acquis une bonne consistance. Ils mangent cette pâte. Nous avons remarqué en Italie que les malheureux qui ne se nourrissent que de cette substance sont tous jaunes, faibles, cacochymes, et sont atteints bientôt de la fièvre lente, nerveuse, produite et engendrée par cette nourriture, qui les fait périr. Cependant, lorsqu'on prépare la polente avec du lait ou du bouillon v de viande de bœuf ou de volaille, et qu'on n'en mange qu'en petUe quantité, c'est une assez bonne nourriture.

Dès (pie le maïs est en pleine maturité, on en coupe les épis, et on les expose au soleil pour les bien faire sécher; puis on le clair-sème dans des greniers bien secs pour en séparer ensuite le grain.