PETIT MILLET A ÉPI

L'holcus saccharine, petit mil de Saint-Domingue. Originaire également des Indes; ses grains sont jaunâtres; elle exige une température plus élevée que la précédente..

Uhoulque penchée. Epi recourbé et très-serré; graines blanches qui, en France, mûrissent rarement.

La houlque sorgho, holcus sorgho, Lin. Elle est également originaire des grandes Indes. Cette espèce est le dura ou douro des Egyptiens et autres peuples africains. C'est principalement celle qu'on nomme grand millet d'Inde, millet d'Afrique, petit mil, etc. Dans le midi de la France on la cultive dans quelques localités; dans quelques parties de l'Espagne et de l'Italie , elle est aussi cultivée que le mais. Bosc dit qu'un tiers du monde vit peut-être de ses graines, qu'on fait entrer dans le pain, et qu'on mange aussi comme le riz, cuites à l'eau, au lait ou au bouillon.

N'oublions pas de mentionner ici le sorgho sucré, holcus satekaratus, qui vient de la Chine, récemment introduit en France, qui fournit du sucre et de l'alcool, et pourra bien par la suite jouer un rôle important dans notre agriculture.

Petit Millet, à épi.

Millet des oiseaux, panis cultivé ; panicum italicum, Linn. Triandrie digynie, famille des gramiuées. Originaire de l'Inde ; cultivé en Italie , en Espagne , en France, etc. Les fleurs et les graines sont disposées en épis solitaires. Comme cette plante craint les froids, on ne la sème que vers le milieu du printemps. Quand on débarrasse ses graines de leur enveloppe, au moyen de deux meules, on peut les manger comme le riz; on le fait entrer aussi dans la fabrication du pain.

Panis millet, panicum miliaceum , Linn. JHème genre, même famille, et également originaire de FInde. Ses graines sont plus estimées que celles du précédent; elles ont une saveur un peu sucrée; leur forme est plus allongée; elles sont môme un peu plus grosses. On cultive cette espèce dans toutes les parties méridionales et tempérées de l'Europe. Les produits qu'elle donne sont si avantageux, que Bosc s'est convaincu qu'aux environs de Paris les champs qui en sont semés rapportent trois ou quatre fois plus que ceux qui le sont en bté.

Ce millet peut être mangé comme le précédent : l'un et l'autre sont principalement employés, en France, à la nourriture des oiseaux.

Millet de la Chine.- Variété grise, à grain obiong, qai vient de l'Algérie.

M. Philippar compte aujourd'hui vingt- trois variétés d« Partis, qu'il répartit ainsi qu'il suit en deux groupes :

PANIS, panicum.

PREMIER GROUFE.

Panis paniculés, P. miliaceum, 8 var.

DEUXIÈME GROUPE

Panis spiciformcs, setaria miliacea, 15 var.

Du Riz.

Latin, oriza; arabe, arz ctarzi; russe, saratchinsko pcheno; suédois, m; danois, riis ; allemand, reis; anglais, rice; italien, riso; espagnol, arroz ; français, riz. Oryza sativa, Linn. Hexandrie monogynie, famille des graminées, et constituant seule un genre. Cette précieuse plante est comme un des plus beaux présents que la nature ait faits à l'homme; en clïet, suivant M. Dutour, il nourrit environ le tiers des habitants du globe. Suivant quelques auteurs, il est originaire de la Chine ; et, suivant d'autres, de l'Inde. Quoi qu'il en soit, il est très-cultivé dans ces vastes contrées, de môme que dans toute l'Asie, en Afrique, dans les parties méridionales de l'Amérique, en Europe, en Espagne, en Italie et en Piémont. Tout me porte à croire que cette culture réussirait également en France, dans les plaines marécageuses de la Sologne, etc. ; car la culture du riz exige un sol très-humide ou marécageux, et une température élevée.

Le riz offre plusieurs variétés qui sont plus ou moins recherchées. Voici ce qu'en dit M. Dutour, dans son article Riz, du Nouveau Cours d'Agriculture : Le Malabar, l'île de Ceylan et celle de Java sont les lieux qui en donnent de meilleur. La presqu'île de Malaca, la Cochinchine et le royaume de Siam en produisent aussi beaucoup de bon. Ce grain tient lieu de pain à tous les Indiens, et cette nourriture est beaucoup plus saine en mer que le biscuit, et môme le pain. Ou ne voit, en effet, jamais de scorbut, ou que trèsrarement, sur les flottes qui reviennent des Indes, et qui n'ont alors que du riz; au lieu qu'il y en a toujours sur les vaisseaux qui y vont. Le riz des Indes est meilleur que celui d'Europe. Il y en a une espèce" au Japon dont le grain est fort petit, très-blanc, et le meilleur qui existe. Les Japonais n'en laissent presque pas sortir. Les Hollandais en apportent tous

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les ans un peu à Batavia. En France, le riz du Piémont est assez estimé.

Nous allons donner quelques détails sur sa culture, en reproduisant ici un article intéressant que nous empruntons à M. Dalgabio.

Culture du Riz.

« La culture du riz, dans les pays où elle est en usogé, obtient des agriculteurs une préférence marquée sur celle de toutes les autres céréales. Il n'existe aucune plante aussi productive, aucune substance plus saine, plus facile à apprêter, et qui se conserve plus longtemps sans altération que le riz ; aussi sqn emploi, comme aliment, est-il répandu parmi tous les peuples civilisés. La consommation en France de ce grain exotique est depuis longtemps d'une grande importance; elle s'est accrue surtout depuis que l'industrie, les arts et le commerce, florissant au sein de la paix, répandent la prospérité et le bonheur dans toutes les classes de la société.

» Les avantages de cette culture ont, à diverses époques, excité les agriculteurs à en faire des essais en France. A l'exemple du Piémont et de la Lombardie, on cultiva du riz en Auvergne et en Dauphiné, sous le ministère de Fleury. Nous ignorons si les succès répondirent à leur attente; nous savons seulement que le gouvernement la proscrivit, parce qu'elle compromettait la santé et la vie des habitants d'alentour.

» Avant^l'aborder le question qui semble repousser à jamais la culture du Hz hors du territoire français, examinons s'il n'existe pas en France des contrées malsaines où l'air est vicié par les marais, et où l'on pourrait cultiver cette plante sans augmenter le danger. La plaine du Forez, par exemple, ne saurait être plus infecte si les étangs et les marais qui la coupent étaient convertis en rizières ; il y aurait, au contraire, une grande amélioration, que Ton pourrait i acheter eu étendant cette culture sur une plus grande superficie. La , plante du riz est essentiellement marécageuse ; elle esl insatiable d'eau ; à cette condition près, toute espèce de terrain lui convient: dès-lors, quel avantage ne trouverait-on point dans les marais de la Bresse, de la Sologne, des environs de Narbonne, de Montpellier, etc., de pouvoir.consacrcr ces lieux infects à sa culture.

» M. de Lasteyrie a observé que le climat de la plupart des départements de la France était très-convenable à la .culture du riz ; mais les procédés pour le cultiver doivent nécessairement varier suivant les pays. En Piémont, on le sème au moi» de mars, après avoir labouré la terre comme pour le blé ; on

le couvre aussitôt avec une mare d'eau de 15 à 20 centimètres de hauteur. Huit ou dix jours après/on fait écouler cette eau, pour que la chaleur puisse favoriser le germe. Après être resté à découvert pendant deux ou trois jours, on y remet de l'eau jusqu'au mois de juillet, époque ordinaire de sa moisson. Les cultivateurs de cette plante ont soin d'augmenter ou de diminuer la masse d'eau qui couvre les rizières, suivant que la température est plus ou moins élevée ; ils parviennent, par ce moyen, à maîtriser les effets nuisibles des variations de l'atmosphère.

» Nous avons raisonné jusqu'à présent sur la culture du riz, dans la supposition où il serait physiquement impossible d'en améliorer le système; nous examinerons maintenant s'il peut exister des moyens pour cultiver ce végétal sans vicier l'air au point de compromettre l'existence humaine. Le riz est, comme nous l'avons déjà observé, une plante éminemment marécageuse. Les quatre-vingt-dix variétés reconnues par M. Anderson sont toutes insatiables d'eau : la condition du climat étant la môme, on pourra le cultiver sur tous les points du globe où il sera possible d'amener les eaux. Parmi les modes de culture usités jusqu'à ce jour, celui par arrosements périodiques semble, à plusieurs égards, mériter la préférence. M*de Lasteyrie, qui Ta vu pratiquer en Espagne, le trouve aussi le plus convenable sous le rapport de la salubrité publique. Ou inonde les rizières au coucher du soleil, et Ton a soin qu'il ne reste plus d'eau à son leveaç on évite par là la corruption de Veau. Les Chinois, pour suppléer au terrain qui leur manque, construisent, avec des bambous et des nattes, des radeaux sur lesquels ils mettent de la terre, et forment des îles llottantes, sur lesquelles ils sèment et cueillent le riz, sans autre irrigation que par les racines mêmes de cette plante. D'après cela, ne serait-il pas possible d'arroser les rizières de manière à ce que l'eau arrivât à la racine des plantes sans inonder la surface de la terre ? On pourrait arriver à ce résultat en pratiquant, dans une terre qu'on voudrait établir en rizière, des canaux souterrains à des distances qui permettraient à l'eau de pénétrer la masse de terre intermédiaire. Ces canaux, faits avec de simples empierrements, de tuiles creuses renversées, de fagots même, communiqueraient à deux aqueducs principaux, l'un d'arrivée, l'autre de fuite. Ils seraient combinés de manière à ce que les eaux, venant de bas en haut, pour se mettre en équilibre, inonderaient la couche de terre végétale jusqu'à 15 ou 20 centimètres en contre-bas de sa superficie ; cette dernière partie serait aussi facilement humectée par le seul effet de

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la capillarité. On pourrait être assuré, par là, d'éviter tout les effets nuisibles qu'on reproche aux rizières. »

Voici encore quelques détails relatifs à la culture du riz : les propriétaires riverains du Pô, en Italie, savent tirer parti des terrains les plus humides, et y récoltent du blé. Ici, tout dessèchement complet étant impossible, ils font servir une portion de la terre à ressuyer l'autre, et ils ne perdent pas, pour cela, la plus petite portion de terrain : 1<> Ils labourent, comme nous, en sillons, mais ils donnent à ces planches une largeur triple des nôtres, ce qui, d'abord, réduit au tiers le nombre des sillons de ressuiement, et par conséquent la quantité de terrain soustrait aux céréales, puisqu'on ne peut semer dans ces sillons, qui deviennent autant de réservoirs particuliers livrés à l'écoulement des eaux; 2° ces sillons ne restent pas complètement inutiles, comme chez nous, parce qu'ils y sèment du trèfle ou de la luzerne, qui agit en absorbant, par ses racines et par ses feuilles, une partie de l'humidité superflue. Après le sciage du blé, ces plantes fourragères donnent d'ailleurs, en longs rubans de verdure, une récolte accessoire, ou tout au moins un pâturage excellent qui se renouvelle plusieurs fois pendant l'été; 3° les fossés de ceinture, dont la ptèct^ de terre doit être entourée, sont tout à la fois, dans nos terres basses, des repaires d'insectes, des foyejrs de fièvres pernicieuses, et l'objet d'un entretien dispendieux. En Piémont, après avoir creusé ces foyers à pic jusqu'à 2 m .60 h 3 mètres en contre-bas du sol, au lieu de les laisser à. jour, on les remplit de cailloux ou de branches d'arbre, dont les interstices servent de filtre aux eaux superficielles, et l'on répand dessus une paitie de la terre provenant de la fouilla. De cette manière, le champ ne présente plus qu'une masse continue et productrice sur tous les points; d'autre part, comme le bois se conserve très-longtemps dam l'eau, on est dispensé pour longtemps de tout curement.