BLÉS GRAISSÉS

blés, orges, avoines et autres grains exposés, et il a reconnu que les résultats qu'il fournit sont exacts dans les limites d'approximation que ce genre de recherches permet.

» Qu'on imagine un cylindre creux d'une capacité connue, qu'on remplit toujou/s d'une manière uniforme, à l'aide de la môme trémie. Si ce cylindre est immergé dans l'eau, il s'enfoncera, en vertu du principe d'Archimède sur les corps flottants, jusqu'à ce que son poids total soit égal à celui de l'eau déplacée par la partie plongée. On comprend dès lors que des divisions extérieures, faites à l'avance, puissent indiquer à l'opérateur le poids de l'hectolitre de grain qui produit un certain enfoncement du cylindre. Cela est simple, et l'opération peut être exécutée avec précision par toute personne un peu soigneuse. »

Blés graissés. '

M. le comte de Gasparin a appelé dernièrement l'attention de la Société centrale d'agriculture sur ce genre de fraude qui paraît s'être répandue avec rapidité.

» Une grave question, dit-il, préoccupe en ce moment le commerce des blés dans plusieurs départements du rayon de Paris ; les tribunaux lui ont donné des solutions différentes, et elle me parait mériter l'examen de la Société centrale d'agriculture, à laquelle je prends la liberté de la soumettre.

» Quand le blé que l'on veut conduire au marché n'est pas assez coulant et coloré, un grand nombre de cultivateurs ont l'habitude de frotter une pelle d'huile et de s'en servir pour remuer le tas de blé. Une quantité d'une ou deux cuillerées d'huile suffit pour graisser vingt sacs de blé, et cette faible proportion le rend plus coulant, lui donne plus de main, et élève son prix d'environ 1 fr. par sac. En Normandie, on se sert de crème au lieu d'huile.

» Il y a d'abord ici plusieurs questions scientifiques : 1° Le blé ainsi graissé a-t-il des qualités nuisibles à la santé ? 2° S'altère-t-il et prend-il un mauvais goût ? 3° Cette préparation apporte-t-eile à la mouture quelque difficulté, qui puisse se traduire en dommage pour le meunier ? 4° Quelle est la proportion de matière grasse ainsi communiquée au blé qui commence à être nuisible ? Quels sont les moyens de la reconnaître ?

» Il est bien entendu que ces blés ne seront jamais vendus pour blés de semence.

» Les autres questions sont des questions légales.

» Si l'on prétend que le graissage n'est pas nuisible à la santé ni à la fabrication de la farine, il est considéré par les

uns comme un usage connu et accepté de temps immémorial, semblable à celui des autres industries qui parent leurs marchandises, et qui par conséquent ne peuvent tromper que ceux qui ne veulent pas voir. Ainsi, il suffit de froisser le blé dan» le papier buvard pour s'assurer s'il est graissé. Dans la loi sur les cas rédhibitoires des bestiaux, on a refusé de considérer comme tels toutes les préparations et toilettes qu'emploient les maquignons et qui pourraient être constatées par l'expertise. N'en serait-il pas de même de cette circonstance, et ne suffirait-il pas, pour faire cesser l'abus ou en ôter tous les inconvénients, de faire connaître aux acheteurs les moyens faciles de le constater ? C'est sous ce premier point de vue que l'ont considéré quelques tribunaux.

Mais plus souvent ils ont vu dans le graissage une fraude ayant pour but de tromper l'acquéreur sur la qualité de la marchandise, et tombant sous le coup de l'article 423 du Code pénal. Ce délit entraine l'emprisonnement de trois mois à un an, plus une amende, qui ne pourra excéder le quart des restitutions ni être au-dessous de 50 fr. et la confiscation du la marchandise.

» On conçoit cette jurisprudence adoptée par des juges qui croient aux qualités nuisibles du blé graissé, et qui, par cette rigueur, veulent déraciner une pratique qui était devenue innocente par sa généralité, et contre laquelle il faut agir par quelques exemples sévères.

» 11 semblerait que le vendeur scrupuleux dont le blé n'a pas touché l'huile ne devrait rien avoir à craindre ; qu'on se détrompe : il est exposé au plus grand danger par la manièro de procéder de la justice. L'initiative est prise par le commissaire de police, qui, ordinairement, sur une dénonciation, saisit le blé, le met sous séquestre et dresse un procès-verbal. La poursuite a lieu à la diligence du procureur impérial, et ce n'est qu'après enquête et jugement que l'innocenté rentre en possession de son blé, dont il a manqué la vente, sans pouvoir réclamer d'indemnité. La mauvaise foi du dénonciateur et l'ignorance de l'agent de police judiciaire peuvent avoir une fâcheuse influence. Ainsi, voici un fait récent qui m'a été rapporté par une de nos illustrations scientifiques, comme ayant eu lieu à l'égard d'un de ses fermiers dans un département voisin de celui de Paris : Un acheteur s'approche de ce fermier et lui demande le prix de son grain : il offre un grand rabais auquel on ne consent pas. Alors l'acheteur dénonce le blé au commissaire de police, qui, ignorant de ce genre de marchandise et voulant faire preuve de zèle, saisit sur parole et transmet le procès-verbal au parquet.